Peu connu des touristes, le quartier historique de Jinaimachi à Osaka est la destination idéale pour effectuer un voyage dans le temps, tout en évitant les foules des destinations les plus populaires. En arrivant à la station de Tondabayashi, le premier arrêt à effectuer est une visite au centre d’information situé en face de la station, ne serait-ce que pour se procurer une carte du quartier. Ma visite coïncidait avec le festival de hina matsuri, qui a lieu en mars. J’ai donc rangé ma carte et je me suis contenté de suivre les autres visiteurs. C’est seulement après être revenu sur mes pas que j’ai utilisé ma carte pour retourner dans certaines rues transversales.
Plus de la moitié des bâtiments du quartier sont des édifices traditionnels, dont la plupart ont été construits à différents moments entre l’ère Edo et 1965. Avec le temps, certains éléments tels que la forme des fenêtres de ventilation ont changé, mais la plupart d’entre eux sont faits de bois et ont des murs blancs. Le souci de préservation est si présent que plusieurs maisons visiblement récentes sont aussi fabriquées dans le style traditionnel. Il y a quelques restaurants et cafés dans le quartier, mais il est peut-être plus facile de manger avant ou après sa visite.
À l’écart de buildings insolents se trouvent à Osaka des petits havres de paix. Au détour des grands axes bondés de la ville se développent des zones souvent inexplorées pleines de surprises. Rescapé de la Seconde Guerre mondiale, il y a un quartier que j’affectionne tout particulièrement, fait de vieilles maisons, de ruelles étroites et de passages secrets où les chats font la sieste. Dans le plus pur style rétroshitamachi (la ville basse), ici le temps passe lentement, très lentement. De jeunes Japonais, conscient de la richesse du lieu, ont décidés de racheter les vieilles maisons laissées par leur défunts propriétaires et de les transformer en petites boutiques ou en cafés charmants. Et on s’enfonçant encore plus, on trouve encore une partie où aucun revêtement n’a été posé sur le sol. Ici la terre fait encore face au ciel. Il est difficile de décrire ces lieux, véritables musée en plein air. Comment dire, on se croirait dans un pays du tiers-monde mais riche.
Ville résolument moderne, Osaka est réputée pour son excellente gastronomie et ses quartiers animés propices au shopping. Le quartier d’Umeda est le quartier nord de la ville d’Osaka et s’étend tout autour de la gare JR. Avec Namba, ce sont les deux quartiers les plus animés de la ville. Les amateurs de shopping seront à leur aise dans cette zone où se trouvent les centres commerciaux les plus importants de la ville comme le Hankyu Department Store et le Hanshin Department Store. De plus, un dédale de galeries commerciales souterraines s’étendent sous les rues d’Umeda. Immanquable avec sa grande roue rouge au sommet du bâtiment, le HEP Five ou Hankyu Entertainment Park est un centre commercial qui a de quoi surprendre. La rue de Dotonbori, dans le quartier de Namba au sud de la ville d’Osaka, est le cœur névralgique du quartier. La nuit tombée, cette rue, longeant le canal du même nom, vous en fera voir de toutes les couleurs avec ses panneaux publicitaires lumineux. Le pont traversant le canal est un axe majeur du quartier. Une foule de touristes s’y arrêtent le temps de prendre en photo la fameuse enseigne publicitaire « Running Man » de la marque japonaise Glico.
D’un côté du canal vous trouverez le quartier Amerikamura (American Village), localement appelé Amemura. De l’autre côté du canal Dotonbori se trouvent notamment deux lieux de la culture théâtrale japonaise à Osaka. Au Shochikuza Theater, vous pourrez assister à des représentations de théâtre Kabuki. Au National Bunraku Theater, vous pourrez assister au style théâtral traditionnel d’Osaka, le Bunraku. Si vous poussez un peu plus loin vous tomberez sur le centre commercial Namba Parks dont le design se veut ressemblant à un canyon. Pour découvrir le lieu que l’on surnomme la « cuisine d’Osaka », il faut se rendre dans la galerie marchande couverte de Kuromon Ichiba. Ce quartier, un peu plus au sud du très réputé quartier de Namba, abrite le plus grand gratte-ciel du pays, Abenos Harukas.
Adjacent à la gare de Tennoji, le parc du même nom vous offrira une pause détente dans un cadre verdoyant. À quelques pas du parc Tennoji , se trouve le quartier rétro de Shinsekai. Pour faire le plein d’émotions fortes, il faut vous rendre au fameux parc d’attraction Universal Studio Japan. Parmi ces attractions les plus célèbres, le Wizarding World of Harry Potter, les montagnes russes de Jurassic Park ou encore le monde des Minions. Pour découvrir les spécialités culinaires de la ville d’Osaka, le Naniwa Food Theme Park vous propose de nombreux plats dans une ambiance old fashion. Ce parc à thème est situé dans le centre commercial Tempozan Marketplace Shopping Mall. La baie d’Osaka abrite également la plus grande roue de la ville, la Tempozan Ferris Wheel. Situé à l’est de la ville, le château d’Osaka est un poumon de verdure. Ce château, reconstruit au XXe siècle, abrite un musée qui vous aidera à mieux comprendre son histoire tumultueuse. Idéal pour découvrir les douves du château, pensez aux bateaux Gozabune.
Osaka is only a short shinkansen ride from Tokyo, but has a very different personality to Japan's capital city. Along with plenty of shopping and modern attractions, Osaka also has a historical side, the highlight of which is Osaka Castle. From Tokyo, take the Tokaido-Sanyo Shinkansen to Shin-Osaka Station. The trip takes approximately two and a half hours. From Shin-Osaka Station, transfer to the JR local line and ride to Osaka Station. Osaka is an excellent base for exploring the greater Kansai region, which includes Kyoto, Nara, Kobe and Wakayama. Each of these areas is a one-hour train ride from Osaka’s central transportation hubs (Osaka Station in the north, and Namba Station and Tennoji Station in the south). Kansai International Airport (KIX) is rivaled only by Narita Airport in Tokyo in size and scope, and is serviced by all major airlines.
Iwa okoshi are candied puffs made from millet. They've been produced in Osaka since 1185. Okonomiyaki are savory pancakes made with shredded cabbage, flour, egg and dashi, and either cooked at your table for you or left for you to cook yourself. The latter option is much more fun. Bits of octopus combined with pickled ginger and green onions, mixed in a batter and grilled in a special mold. The resulting spheres are crispy on the outside and tender on the inside. Bamboo blinds predate the Heian period (794-1185), and were first used inside the Imperial palace and the residences of nobles. Finely crafted and elegant Osaka Kongo sudare, made of quality bamboo from the foot of nearby Mt. Sakai hamono are hammer-forged blades from Sakai and Osaka. Festive spirits and outdoor amusements take everyone's minds off the stifling heat. Osaka's foremost festival, the Tenjin Matsuri, thrills the crowds and many head for the prefecture's southern beaches. As summer's humidity dissipates, the leaves turn fiery red and provide a striking backdrop for outdoor adventure. Holiday illuminations light up the urban areas and end-of-year festivities get into full swing.
Shinsekai, qui signifie littéralement “nouveau monde”, est un quartier du sud d’Osaka. Mais son histoire est faite d’ombre et de lumière. Aujourd’hui Shinsekai est un quartier aux allures rétro et la nostalgie qui y règne en fait l’un de mes quartiers préférés d’Osaka. Mon voyage dans le temps à Shinsekai commence tout près de la tour Tsutenkaku, à la fois l’emblème d’Osaka et le premier élément autour duquel le quartier s’est développé. La rue n’est pas longue, mais je ne peux pas m’empêcher de m’arrêter pour observer avec délice les reproductions en plastique des plats des restaurants et les façades et vitrines aussi extravagantes qu’impressionnantes.
En arrivant en bas de la tour Tsuntekaku, je lève la tête et je suis impressionnée par le magnifique plafond peint représentant trois paons au milieu de camélias. Je découvrais, à quelques pas de là, l’entrée de la tour et empruntais des escaliers colorés qui descendent au sous sol. De nombreuses boutiques y proposent des snacks et autres goodies spécialement conçus pour la région du Kansai. On trouve également un comptoir où acheter des tickets pour monter en haut de la tour. Une fois vos billets en poche, vous pourrez emprunter l’ascenseur et profiter des nombreux étages de la tour. On y trouve observatoires, boutiques souvenir, des expositions, et même un café ! Mais ce que je préfère de la tour Tsuntekaku, ce sont ses lumières qui changent chaque mois pour mieux refléter les couleurs de la saison. Mais ce n’est pas tout ! Les deux bandes colorées au sommet de la tour donnent des indications sur la météo du jour suivant grâce à de simples combinaisons de couleurs. Lorsque le soleil se couche, le quartier prend vie, animé d’une foule de touristes japonais et étrangers qui se ruent dans les restaurants de Shinsekai pour profiter de la cuisine locale. Le quartier a sa propre spécialité : les kushikatsu, des brochettes frites à base de poulet, de légumes et de fruits de mer que l’on trempe dans une sauce. À Osaka il y a une règle : on ne trempe pas deux fois sa brochette dans la sauce ! Car la sauce est partagée avec les autres clients, on ne peut donc tremper sa brochette qu’une fois pour d’évidentes raisons d’hygiène. Mes préférées sont les kushikatsu au poulet et au fromage. Outre le kashikatsu, le fugu est une autre spécialité locale. C’est le genre de plat à essayer au moins une fois dans sa vie, car le fugu est un poisson très particulier. Il s’agit de la nourriture la plus mortelle à laquelle vous puissiez goûter. À cause de son poisson extrêmement toxique (auquel il n’existe aucun antidote), le fugu ne peut être manipulé, cuisiné et servi que par des chefs cuisiniers spécialisés qui possèdent une licence dédiée.
Billiken est un personnage omniprésent à Shinsekai et à Osaka. Il s’agit d’une sorte d’elfe au sourire malicieux et aux oreilles pointues créé par un professeur d’art américain. De nos jours, Billiken est connu comme “le dieu des choses comme elles devraient être“, et on le trouve même dans des temples et des sanctuaires. Janjan offre une véritable plongée dans le cœur d’Osaka, où règne la même atmosphère rétro si caractéristique de Shinsekai. Se balader autour de ces boutiques donne l’impression de revenir quelques décennies en arrière. L’un de mes lieux préférés de cette rue est une boutique où les habitants du coin se retrouvent pour jouer à de vieux jeux japonais, comme le jeu de go. Une grande avenue traverse Janjan Yokocho et la coupe en deux différentes parties. Si la première section (plus proche de Shinsekai) est remplie de touristes, la seconde section est moins colorée et n’attire pas autant les touristes. Un snack bar est un établissement généralement tenu par une femme, que l’on appelle “mama”, qui s’occupe de servir des boissons et des apéritifs à ses clients. Personnellement, je ne vous conseille pas d’entrer dans ce genre de bar à moins que vous ne parliez un japonais correct et que vous soyez très familier avec les coutumes japonaises.
À quelques rues de Janjan Yokocho se trouve Tobita Shinchi, le plus grand quartier rouge de l’ouest du Japon. Après l’interdiction de la prostitution, les maisons closes du quartier furent fermées pour rouvrir aussitôt en tant que “restaurants japonais”. La rue est composée de petits bâtiments à un étage. Le rez-de-chaussée est entièrement ouvert, et des filles sont assises sur le tatami, à la vue des passants. Contrairement aux quartiers rouges que l’on trouve dans d’autres pays, Tobita Shinchi n’est absolument pas touristique. Faire des photos et des vidéos est interdit et il n’est pas recommandé de regarder les filles avec insistance. Bien que l’on se trouve à quelques rues de Shinsekai, Tobita Shinchi fait partie du quartier de Nishinari, l’un des quartiers les plus pauvres et “dangereux” d’Osaka. On dit que Nishinari est le fief de deux clans rivaux de yakuzas, et on enregistre dans ce quartier le plus haut taux de criminalité de la ville. De nos jours, Nishinari continue d’évoluer avec la construction de logements à bas coût et d’appartements pour étrangers. Lors de l’un des mes voyages au Japon, j’ai pris une chambre à Nishinari où je suis restée durant une vingtaine de jours, et je n’ai pas eu un seul problème. On peut également s’y rendre depuis la gare de Tennoji (14 minutes de marche). Si cette gare est un peu plus loin que les autres, elle se trouve dans un quartier intéressant.
VISITER OSAKA AU JAPON ? Mon avis et mes conseils pour un voyage réussi
VISITER OSAKA AU JAPON ? Mon avis et mes conseils pour un voyage réussi
- Histoire et architecture : Plus de la moitié des bâtiments du quartier sont des édifices traditionnels, construits entre l’ère Edo et 1965.
- Preservation et modernité : Certains éléments ont évolué, mais la plupart restent en bois avec murs blancs, et des maisons récentes adoptent le style traditionnel.
- Quartiers célèbres : Jinaimachi, Shinsekai et Tobita Shinchi offrent des expériences contrastées entre musée en plein air, rétro-ville et quartier rouge historique.
- Gastronomie et shopping : Kuromon Ichiba, Dotonbori, Namba Parks et Tempozan offrent diversité culinaire et shopping.
- Transports et accessibilité : Shinkansen Tokyo-Osaka, stations Shin-Osaka et Osaka, et proximité des aéroports Kansai (KIX).
Pour découvrir le lieu que l’on surnomme la « cuisine d’Osaka », il faut se rendre dans la galerie marchande couverte de Kuromon Ichiba. Ce quartier, un peu plus au sud du très réputé quartier de Namba, abrite le plus grand gratte-ciel du pays, Abenos Harukas. Adjacent à la gare de Tennoji, le parc du même nom vous offrira une pause détente dans un cadre verdoyant. À quelques pas du parc Tennoji , se trouve le quartier rétro de Shinsekai. Pour faire le plein d’émotions fortes, il faut vous rendre au fameux parc d’attraction Universal Studio Japan. Parmi ces attractions les plus célèbres, le Wizarding World of Harry Potter, les montagnes russes de Jurassic Park ou encore le monde des Minions.
- Arrivée à Osaka et choix du quartier selon l’ambiance souhaitée (Historique vs Moderne).
- Exploration de Jinaimachi et conservation du patrimoine.
- Découverte de Shinsekai et dégustation de kushikatsu et fugu sous réglementation.
- Visite de Tobita Shinchi avec précautions et respect des lieux.