Le Parc naturel régional de Camargue est un espace où l’eau et la terre s’entremêlent pour créer des paysages singuliers. Situé au cœur du delta du Rhône, il s’étend sur trois communes : Arles, Les Saintes-Maries-de-la-Mer et Port-Saint-Louis-du-Rhône. Créé en 1970, ce parc a pour mission de préserver son patrimoine naturel et culturel tout en soutenant les activités humaines qui y sont ancrées.
Territoire façonné par le Rhône et la Méditerranée
La Camargue offre une mosaïque de milieux naturels : des lagunes saumâtres, des marais, de vastes roselières et des étendues steppiques appelées sansouïres. Cette diversité biologique en fait une halte migratoire de première importance pour de nombreux oiseaux d’eau en Europe. C’est aussi le berceau de traditions fortes, avec l’élevage de taureaux et de chevaux de race Camargue, conduits par les gardians, et la culture du riz.
La Camargue est une zone humide de grand intérêt pour les ornithologues. Site d'accueil des oiseaux migrateurs, elle est classée réserve de biosphère par l’Unesco. Il est ainsi possible d’observer ici 2/3 des oiseaux présents en Europe : l’étang de Vaccarès accueille à lui seul 276 espèces. L'étang de Fangassier abrite un îlot de nidification, et la Camargue est le principal lieu de reproduction du flamant rose en Europe.
Les flamants roses, sources d’émerveillement, viennent toute l’année en Camargue et peuvent atteindre des effectifs importants, notamment en été. Au Pont de Gau, le parc ornithologique propose des promenades pour observer ces oiseaux sans les déranger.
Par ailleurs, la région accueille canards, grues cendrées et d’autres espèces hivernant en grand nombre près de l’étang du Vaccarès. La présence des chevaux blancs et taureaux élevés en manade, guidés par des gardians, est une autre facette emblématique du territoire. La visite d’une manade est aussi l’occasion de réserver une balade à cheval le long des étangs camarguais.
Les Flamants de Camargue
Comment découvrir le parc : sites, itinéraires et expériences
Plusieurs sites aménagés permettent une immersion respectueuse dans cet environnement fragile. Le Domaine de la Palissade, propriété du Conservatoire du littoral près de Salin-de-Giraud, offre un aperçu de la Camargue non endiguée avec des sentiers de découverte. Le Centre du Scamandre, en Camargue gardoise, propose des parcours sur pilotis au cœur des marais pour observer la vie sauvage sans la déranger. Le Musée de la Camargue, situé au mas du Pont de Rousty, est une porte d’entrée pour comprendre l’histoire et les enjeux de ce territoire.
Le parc se prête à de nombreuses activités de plein air, permettant d’explorer ses différentes facettes à son propre rythme. La randonnée pédestre offre des itinéraires balisés, notamment le sentier de la Digue à la Mer, un chemin de 20 km interdit aux véhicules motorisés qui longe le littoral entre Les Saintes-Maries-de-la-Mer et le phare de la Gacholle, avec des vues sur les étangs et la mer. Le vélo est également privilégié dans ce territoire plat, avec la ViaRhôna qui traverse une partie du parc et des boucles comme le tour de l’étang de Vaccarès. Des loueurs de vélos proposent des locations sur place.
Pour l’observation ornithologique, les observatoires et, en premier lieu, le parc ornithologique de Pont de Gau, permettent d’observer les oiseaux sans les perturber. La balade à cheval, guidée, offre une immersion authentique dans l’esprit des lieux. À pied, la promenade peut durer 4h à 5h aller-retour, en V.T.T. de 2h30 à 4h selon les conditions. Pensez à emporter de l’eau, de quoi se restaurer et se protéger du soleil et des moustiques, ces derniers faisant partie de la faune locale et pouvant être envahissants.
À découvrir dans les environs du Parc
Arles est une Ville d’Art et d’Histoire, célèbre pour ses monuments romains et romans inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, comme les arènes et le théâtre antique. Les Saintes-Maries-de-la-Mer, capitale de la Camargue et lieu de pèlerinage, est connue pour son église fortifiée et ses traditions gitanes et gardianes. Aigues-Mortes, cité médiévale entourée de remparts, offre un voyage dans le temps et ses salins colorent le paysage de teintes roses.
Quand visiter et conseils pratiques
Pour éviter les fortes chaleurs estivales et les moustiques, le printemps et l’automne sont les meilleures périodes pour visiter le parc. La voiture reste pratique pour relier les principaux sites, mais le vélo et la marche permettent d’explorer les espaces naturels en profondeur. La visite peut se faire en autonomie grâce aux sentiers balisés, mais les visites guidées proposées par les sites de découverte ou les manades enrichissent l’expérience. Il est impératif de rester sur les sentiers balisés pour ne pas déranger la faune et préserver la flore.
La Camargue est une zone humide de grande envergure : le delta du Rhône et le littoral méditerranéen, 100 000 ha, 75 km de façade maritime. La gestion des eaux y est primordiale, et l’homme a modelé le paysage par l’endiguement des bras du fleuve et la construction d’une digue à la mer. C’est en symbiose avec la nature que se sont développées l’industrie du sel et du riz, aujourd’hui parmi les secteurs phares avec le tourisme. Le parc est aussi une réserve de biosphère UNESCO, et on peut observer de nombreuses espèces dans une mosaïque de milieux naturels.
Informations pratiques et patrimoine vivant
Le Domaine de la Palissade témoigne de l’évolution du delta avant les grands aménagements du XIXe siècle. Le musée de la Camargue, dans le mas du Pont de Rousty, propose un sentier pour comprendre l’île de Camargue et le delta du Rhône. Le Phare de Faraman, édifié en 1892, remplace le phare de 1840. Le Château de Tourvieille - Tour du Tampan, dès le XVIIe siècle, est doté depuis 2020 d’une plateforme d’observation de 9 mètres de haut. Le Marais du Vigueirat, réserve naturelle de 1 200 hectares, abrite plus de 300 espèces d’oiseaux et cinq manades de taureaux et chevaux. La Tour Saint-Louis, édifice de 1737, possède la plus grande collection ornithologique de Camargue et une terrasse panoramique. L’Eglise Notre-Dame-de-la-Mer est une église romane fortifiée classée monument historique depuis 1840, offrant une vue imprenable sur les paysages camarguais. La Maison du Riz fait découvrir la riziculture camarguaise, un élément clé de l’identité locale.
- Parc naturel régional de Camargue: territoire unique et patrimoine vivant
- Faune emblématique: flamants, oiseaux migrateurs, chevaux et taureaux Camargue
- Activités: randonnée, vélo, observation ornithologique, balade à cheval
- Sites d’intérêt: Domaine de la Palissade, Scamandre, Musée de la Camargue
- Sites environnants: Arles, Saintes-Maries-de-la-Mer, Aigues-Mortes
Que vous soyez amateur d’activités, d’exploration ou de découvertes, la Camargue vous ouvre ses portes en toutes saisons.