Que ceux qui ont entendu parler de Santorin lèvent la main. Houlà, il y a du monde ! Et maintenant, qui connaît le Pélion en Grèce ?
Le Pélion est une péninsule située au sud-est de Volos, entourée par le golfe Pagasétique à l’ouest et la mer Égée à l’est, où les paysages se succèdent en une alternance de forêts, de criques turquoise et de villages de pierre. Le Pélion central, autour de Volos, est le point de départ naturel vers des itinéraires qui mêlent mer et montagne, tandis que le Pélion est aussi une terre mythologique associée aux centaures et à Chiron. La route principale y est une route de montagne sinueuse; les distances s’allongent rapidement sur la carte, mais les panoramas récompensent chaque kilomètre parcouru.
Premières étapes et immersion dans les villages du nord
Notre premier logement se trouve à Agios Ioannis. Le soir venu, nous passons de restaurant en restaurant à la recherche d’un bon repas végétarien, que nous finissons par trouver dans une taverne bien taverneuse. Agios Ioannis est réputé être le centre névralgique de l’animation dans le nord-Pélion, mais cela ne se remarque pas vraiment au début du mois de mai. Sur la première, n’hésitez surtout pas à prévoir un arrêt au café-restaurant Victoria pour le petit ou le grand déjeuner.
Damouchari marque la seconde crique et dévoile une descente jusqu’au sable où l’eau, bien que glaciale en mai, revigore les muscles fatigués. Le lendemain, rebelote, nous retournons marcher au bord de l’eau. Notre nouveau point de départ est la plage de Milopotamos, où la turquoise rivalise avec l’éclat des roches et des oliveraies alentours. L’arrivée sur Limnionas est temporairement défigurée par des travaux postdiluviens, que nous oublions instantanément sur la plage. L’eau est turquoise à concurrencer les Bahamas.
Avant de rentrer à Agios Ioannis, nous tirons la révérence au plus vieux platane du Pélion, au cœur du village de Tsagkarada. Milies nous accueille ensuite, connu pour ses pommes et son train à vapeur qui redescend de la montagne à travers la forêt et les vues panoramiques; les rails ont connu les trombes d’eau mais ont repris du service peu après notre visite. Vizitsa nous apparaît comme un creuset de vieilles pierres et de maisons traditionnelles parmi les plus impressionnantes du Pélion. Pinakates clôt ce segment par son caractère typique, avec le restaurant Pileas Pinakates recommandé en fin de journée.
Des étapes culturelles et balnéaires au fil du littoral Est et Sud
En chemin, Afissos est décrit comme l’un des plus beaux villages du Pélion. C’est à Chorto que nous posons nos balluchons; le tour s’enchaîne rapidement et nous faisons escale dans trois ou quatre restaurants, hôtels et collines boisées avant d’atteindre Milina, village plus animé où le tourisme grec se révèle à travers les tavernes et les cafés, et où Pâques orthodoxe apporte de longues tablées familiales. Mikro et Platanias nous offrent deux plages distinctes: Mikro propose un sable fin, Platanias est plus calme et accessible soit à pied, soit en voiture après un détour. Trikeri, au nord-ouest, devient notre dernier jour: le lundi de Pâques voit un marathon gastronomique et des tavernes chaleureuses, et le village mérite une promenade jusqu’à ses placettes ombragées et ses ruelles fleuries.
La péninsule révèle une personnalité forte: elle semble avoir mis de côté le monde moderne pour préserver des traditions anciennes, à l’ombre des vieux arbres. Si vous envisagez un séjour découverte sur une semaine, il peut être judicieux de le découper en deux pour économiser des heures de route: Agios Ioannis et Damouchari dans le nord, puis Chorto, Milina et les villages du sud pour une immersion plus authentique et sereine. Les villages abritent des hôtels et des restaurants et le choix dépendra de vos préférences: animation ou tranquillité. Agios Ioannis offre une halte simple mais chaleureuse chez Mariai, et Akro Roomsi à proximité pour un peu plus de confort; Chorto propose Athina Studiosi, avec cuisinette et balcon.
Les transports en commun restent un point faible du Pélion; à l’exception du petit train à vapeur reliant Volos à Milies, la voiture est indispensable pour explorer les micro-villages et accéder aux criques isolées. La période idéale pour la baignade s’étend généralement de mai à octobre, avec une eau encore froide en mai. Pour les activités marines, Damouchari permet des sorties en kayak et en SUP vers les grottes marines et les criques voisines; les sentiers pédestres offrent des panoramas spectaculaires et des promenades faciles autour des grandes demeures ottomanes et des kalderímia restaurés.
Les plages du Pélion: variété, accessibilité et caractère
Le littoral est un kaléidoscope: Aghi Saranta est une plage près de Chorefto, avec eau limpide et rocher singulier; Plaka près d’Agios Ioannis offre un sable composé de petits cailloux et une atmosphère de camping dans les années 90, Pacifiée par l’afflux touristique au début du nouveau millénaire. Fakistra, sauvage et spectaculaire, est protégée par de grands rochers et des eaux lumineuses; elle exige une descente piétonne d’environ 20 minutes et demeure dépourvue d’équipements, ce qui en fait un joyau préservé. Potistika, en bas du village Xinovrissi, se distingue par son paysage lunaire et ses falaises encadrant une plage au sable fin et brun, avec un beach-bar et des restaurants sur la montagne. Parissaina, à l’est du village de Chorefto, est une plage plus sauvage avec source au bord, adaptée à ceux qui aiment les ambiances nostalgiques et peu fréquentées. Milopotamos, Mylopotamos et d’autres criques du sud, comme Vromonéri, s’ouvrent à des eaux bleues et des paysages propices à la plongée libre ou avec masque et tuba, toutes entourées de végétation luxuriante et d’eucalyptus qui bercent le rivage.
La côte ouest du Pélion est particulièrement adaptée aux familles: Kala Nera, Afissos, Chorto et Milina proposent des plages ombragées et des eaux calmes, avec des tavernes en bord de mer et des possibilités d’explorer les Sporades depuis les points de départ côtiers. Trikeri et Palaia Trikeri, île voisine accessible par bateau-taxi depuis Alogoporos, offrent des criques, des sentiers et le monastère de l’Annonciation; c’est une expérience isolée, sans voitures, qui rappelle les traditions maritimes du Pélion. Les kalderímia, ou chemins pavés, constituent l’âme du Pélion et relient les villages historiques pour des randonnées inoubliables offrant fontaines, arches et vues sur la mer; Damouchari-Fakistra, Vizitsa-Milies et Agios Lavrentios sont quelques-unes des randonnées les plus pittoresques à envisager.
La gastronomie et l’hospitalité du Pélion
La gastronomie locale met à l’honneur les herbes et plantes aromatiques. Parmi les spécialités, le spetsofai-un plat mijoté de légumes et de saucisses-se révèle incontournable: oignons, ail, poivrons et tomates cuisent avec des herbes et de l’huile d’olive, puis une touche d’origan ou d’herbes du jardin vient parfumer le tout. L’hospitalité est résumée dans le concept de philoxenia: « amour de l’étranger », particulièrement présent dans les tavernes et les maisons d’accueil du Pélion.
Most notable lieux et villages
- Makrinitsa, le « Balcon du Pélion »
- Ano Lechonia et le Train du Pélion (Milies)
- Portaria et ses maisons en pierre, l’église Saint-Nicolas
- Tsagarada et son platane millénaire
- Argalasti et Lafkos, pour leur ambiance et leur vue
Le Pélion est aussi une porte d’entrée vers les Sporades et constitue une destination accessible toute l’année, avec des villages adaptés à tous les goûts: animation dynamique ou tranquillité rurale. Les plages du Pélion allient sable fin et galets, eaux émeraude, et une nature verdoyante qui enveloppe chaque crique dans une atmosphère quasi idyllique. Une fois le voyage entamé, il est facile d’imaginer prolonger l’exploration par d’autres facettes de la Grèce continentale et insulaire, tout en conservant le charme intact du Pélion.
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Le Pélion recèle une des plus belles concentrations de paysages mémorables et une personnalité qui invite à revenir. La péninsule semble avoir mis de côté le monde moderne pour perpétuer ses traditions à l’ombre des vieux arbres, et les sentiers Kalderímia permettent une immersion lente et authentique dans ce coin de Grèce continentale.