Circuit touristique en Mauritanie : mille et une facettes entre désert, oasis et océan

L'Adrar est la région la plus "touristique" de Mauritanie et aussi la plus "fréquentée" (ce qui est relatif... car il n’y a que 5 000 touristes qui se rendent en Mauritanie tous les ans). C'est aussi la zone mauritanienne la plus intéressante, aussi bien sur le plan culturel avec les deux villes anciennes Ouadane et Chinguetti classées au patrimoine mondial par l'Unesco, que sur le plan géologique ! En effet on y retrouve toutes les formes du désert saharien, des grandes dunes des Ergs Ouarane ou Amatlich, jusqu'aux plateaux rocheux de Zarga. A Tergit on y croise parmi les plus belles gueltas (sorte de lac d'eau douce protégé par l'ombre des canyons). On y gravit les plus belles passes : Tifoujar ou Amogjar... L'Adrar est un joyau naturel dans lequel on se plait à randonner.

De l’autre côté, le désert du Sahara offre des étendues de dunes, terres rocailleuses et lunaires, oasis luxuriantes et cités caravanières. De l’autre, l’océan Atlantique, avec ses pirogues colorées, ses oiseaux nichant dans les bancs de sable, sa capitale-champignon rêvant à des jours meilleurs. Ce circuit en Mauritanie est un terre-mer envoûtant, où vous alternerez balades en 4 × 4 ou en bateau pour un dépaysement de chaque instant. Une destination aussi ensoleillée que la Mauritanie ne se visite pas en été car le désert y est trop sec et trop chaud.

Quand partir et quels climats?

Le désert est alors bien trop sec, bien trop chaud pour nous autres Occidentaux, avec des températures dépassant allègrement les 40 °C. Mieux vaut donc opter pour des saisons plus tempérées, l’hiver étant idéal. De décembre à février, le thermomètre varie entre 15 et 30 °C dans la journée.

Itinéraire-type et sites emblématiques

1. AZOUEIGA - env. 380 km

   L’océan Atlantique dans le rétro, votre 4 × 4 prend la direction de l’Adrar mauritanien. La route traverse Akjoujt, une ancienne ville minière devenue un passage obligé vers le désert. Depuis l’espace, Thomas Pesquet a été fortement intrigué par son exploitation de cuivre aux nuances gris-bleuté, qui tranche avec le rouge-orangé des alentours. Au fil des kilomètres, le bitume puis la piste s’effacent, la roche cède la place à une mer de sable. Vous voici au cœur de l’erg de l’Amatlîch, le Sahara dans toute sa splendeur. On s’attendrait presque à croiser le Petit Prince… quand l’oasis d’Azoueiga surgit au milieu de nulle part. Ses acacias et dattiers offrent une ombre bienvenue jusqu’à ce que le soleil se couche derrière les dunes et que les étoiles fassent leur apparition.

2. CHINGUETTI - env. 200 km

   Si les paysages de sable et de roche défilent sur le chemin vers Chinguetti, il en est de même pour les oasis. Vous marquerez un premier arrêt à Tergit, cernée de plateaux noirs, dont la source a donné naissance à un bassin naturel et une épaisse palmeraie. Mhaireth, plus modeste, est constellée de dattiers mais aussi de tikitt, des huttes rondes en palmes tressées où l’on met à sécher les dattes récoltées pendant la Guetna. À l’approche de Chinguetti, c’est tout une cité de pierre qui apparaît dans le désert. On se glisse dans la peau des caravaniers des temps passés, venus échanger leurs marchandises ou simplement se reposer. Certains d’entre eux ont donné de précieux manuscrits coraniques comme monnaie d’échange, lesquels sont conservés de père en fils dans des bibliothèques de fortune. Le désert ne peut cependant s’empêcher de mettre son grain de sable : année après année, les dunes envahissent les rues et maisons, menaçant sans cesse la cité et ses habitants.

3. OUADANE - env. 120 km

   Pour aller d’une cité caravanière à une autre, vous traversez l’erg Ouarane, un océan de sable qui s’écoule jusqu’au Mali et en Algérie. Si à vos yeux toutes les dunes se ressemblent, votre chauffeur sait heureusement faire la différence et vous mènera à bon port, une auberge nichée dans la cité d’Ouadane. À l’instar de sa grande sœur Chinguetti, Ouadane est une ancienne étape sur la route des caravanes, inscrite au patrimoine de l’Unesco. Accrochées à une colline rocailleuse, les ruines de sa forteresse ont un charme indéniable, de même que les maisons de pierre qui l’entourent.

4. CHINGUETTI - env. 5 - ATAR - env. 280 km

   Il est une autre curiosité que Thomas Pesquet photographia à bord de l’ISS : la structure de Richat, un immense dôme effondré surnommé « l’œil de l’Afrique ». Seul un voyage dans l’espace permet en effet de l’admirer dans son intégralité. À défaut de prendre une fusée, vous aurez le privilège de crapahuter dans ce tourbillon de sable et de roches. L’autre moment-fort de votre trajet vers Atar, ce sera le passage par le col d’Amogjar, au cœur des montagnes. Les voyageurs s’y arrêtent tant pour admirer la vue que pour débusquer ses peintures rupestres ou les ruines du décor du film Fort Saganne. À Atar, les poteaux électriques ont supplanté les palmiers, les voitures sont plus nombreuses que les dromadaires. On a pourtant toujours l’impression d’être au bout du monde en explorant les ruelles tortueuses de son ksar, en déambulant entre les victuailles de son marché. Seule la présence de baguettes de pain vous rappellera votre quotidien !

5. OUADANE - env. 6 - BEN AMIRA - env. 170 km

   Si certains voyageurs repartent d’Atar, ce ne sera pour vous qu’un nouveau point de départ. Vous retrouverez les étendues désertiques de la Mauritanie en filant vers le monolithe Ben Amira, au pied duquel vous ferez votre nid. Que les tentes de votre campement semblent minuscules face à cet « Uluru africain »… Pour apprécier tout son gigantisme et sa beauté, Ben Amira se découvre à pied. Vous randonnerez autour du monolithe avant de rejoindre sa compagne Aïcha, située à moins d’un kilomètre de là. On raconte qu’elle ne formait qu’un seul bloc avec son mari, jusqu’à ce qu’elle se dispute avec celui-ci… À l’occasion du passage au millénaire, des artistes du monde entier se sont inspirés de cette légende pour donner libre cours à la gravure et la sculpture sur les pierres alentour.

6. ATAR - env. 7 - IWIK (PARC NATIONAL DU BANC D'ARGUIN) - env. 380 km

   Après des milliers de kilomètres de plateaux rocheux et de dunes de sable fin, le Sahara termine enfin sa course dans l’océan Atlantique. Votre 4 × 4 bourlinguera pendant plusieurs heures sur le cordon dunaire de l’Azefal, avant d’arriver dans votre campement à Iwik, un modeste village de pêcheurs au cœur du parc national du Banc d’Arguin. Le Banc d’Arguin est peut-être la plus belle oasis de Mauritanie. Le sable du Sahara prend des couleurs de neige, les eaux de l’Atlantique des teintes d’aigue-marine et, partout, la vie fourmille. Inscrit au patrimoine de l’Unesco, son parc national est le refuge de milliers d’oiseaux pendant leur migration.

7. BEN AMIRA - env. 8 - CAP TAFARIT (PARC NATIONAL DU BANC D'ARGUIN) - env. 50 km

   Plus au nord, le cap Tafarit est une perle du golfe d’Arguin. D’un bleu incroyable et d’un calme surprenant, ses eaux abritent des myriades de poissons, pour le plus grand bonheur des hameaux de pêcheurs alentour. C’est dans ce cadre enchanteur que vous passerez votre dernière nuit en Mauritanie, dans un camp à la belle étoile. Le dernier jour, vous regagnerez Nouakchott (environ 4h30).

8. IWIK (PARC NATIONAL DU BANC D'ARGUIN) - env.

   « Banc d’Arguin ». Ce nom vous dit peut-être quelque chose, et pour cause, c’est celui porté par un banc de sable de la baie d’Arcachon. La Mauritanie a pourtant la primeur de cette appellation, qui viendrait d’un mot berbère désignant une plante locale. Pourquoi un hydrographe a-t-il alors baptisé un banc du même nom à Arcachon ? Peut-être vit-il une similitude entre cette étendue de sable et celle qui causa le naufrage de la frégate française La Méduse en 1816, au large des côtes mauritaniennes.

Conseils pratiques et sécurité

Le voyage se fait généralement en 4 × 4 avec chauffeur et guide francophone, en bivouac pour un contact maximum avec le désert. Le transport se fait à bord de véhicules récents, GPS et climatisation, avec une équipe comprenant chauffeur, guide et cuisinier. L’ambiance est celle d’un désert authentique, loin du confort occidental, privilégiant le respect des paysages et des habitants. La sécurité évolue selon les zones; privilégier les conseils locaux et les sources officielles, et éviter la traversée des zones frontalières instables.

Les conditions d’hébergement alternent bivouac et camps confortés par les tentes et repas typiques, avec des nuits passées sous le ciel étoilé. Les pratiques culturelles locales et les paysages préservés offrent une expérience immersive, parfois difficile mais unique et inoubliable.

Durée et programmes suggérés

Une logique itinérante permet d’englober les montagnes de l’Adrar, les villes saintes Chinguetti et Ouadane, l’oasis de Terjit, et le parc national du Banc d’Arguin. Les programmes varient de 8 à 15 jours selon les envies: randonnée chamelière, trekking en 4×4, ou combinaison avec la côte atlantique et les réserves ornithologiques. Des itinéraires spécifiques existent aussi pour découvrir les monolithes Ben Amira et Aïsha, et l’œil de l’Afrique dans la structure Richat.

Pourquoi visiter la Mauritanie ?

La Mauritanie plaira aux amateurs de grands espaces, à ceux qui cherchent à déconnecter loin de tout. Nuit en bivouac au milieu des dunes, visite des villes saintes du désert, ou du parc national du Banc d’Arguin, au bord de l’Atlantique… Un séjour mauritanien est avant tout un voyage loin des sentiers battus. Mauritanie, terre de contrastes et d'aventures !

Éléments organisationnels et budgets

Des départs garantis à partir de 6 personnes et jusqu’à 16 personnes, avec guide local francophone et cuisinier, et des véhicules adaptés. Des conseils sur l’équipement et les préparatifs (foulard, polaire, couchage, linge) permettent de bien se préparer à la chaleur diurne et au froid nocturne dans le désert. Les tarifs et les conditions de paiement dépendent de l’organisateur et des dates; certaines pages publicitaires évoquent des circuits à des tarifs spécifiques et des options de paiement par carte bancaire.

Variantes thématiques et expériences

Voyages autour des paysages sahariens avec visites des bibliothèques de Chinguetti, traversées du Tagant, et observation des oiseaux du Banc d’Arguin. L’itinéraire peut combiner dunes, canyons, ghâts et oasis, avec des nuits sous tente et des bivouacs en contrastes lumineux. Certaines propositions mettent l’accent sur l’astronomie et les observations stellaires autour d’Odette de Puigaudeau et Benoît Reeves, médiateur scientifique spécialisé en astronomie, pour des soirées au cœur du désert.

Note: Les éléments de voyage décrits peuvent être sujets à modification selon les disponibilités et les conditions locales.

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