Carte touristique de l’Argentine: Salta et ses boucles nord et sud par la route

Après avoir visité les chutes d’Iguazu, la prochaine étape de notre voyage en Argentine nous amène sur un road trip dans le Nord Ouest Argentin (NOA). Nous effectuerons la boucle nord de Salta via la Quebrada de Humahuaca et la boucle sud de Salta via la Quebrada de Cafayate. Nous en profiterons pour voir des sites un peu moins connus comme la magnifique montagne colorée Hornocal et la lagune Los Pozuelos.

La question du véhicule se pose vite: «Quel type de voiture pour un road trip dans le Nord Ouest Argentin ?» Nous avons choisi un véhicule surélevé type SUV 4×2 plutôt qu’une citadine, car nous comptions faire pas mal de pistes. L’agence Localiza nous a fourni un Renault Duster et au final ce fut un excellent choix car nous sommes passés partout, que ce soit sur des pistes sablonneuses, des rivières ou des routes défoncées. Si vous ne prévoyez que des routes goudronnées, une simple voiture suffit, mais pour sortir des sentiers battus, le SUV 4×2 est indispensable. Pour profiter des meilleurs tarifs, je vous conseille de passer par un comparateur comme AutoEurope.

Visiter les environs de Salta sans voiture

Il est tout à fait possible de visiter le NOA et la région autour de Salta sans louer une voiture. On trouve de nombreuses excursions et visites au départ de Salta. Si vous voyagez seul, c’est une solution pratique et économique, et vous rencontrerez d’autres voyageurs. Pour rejoindre Salta depuis les autres villes, l’option la plus rapide est l’avion ou le bus; une fois sur place, vous n’avez plus qu’à réserver vos excursions.

BOUCLE NORD DE SALTA : QUEBRADA DE HUMAHUACA

Notre road trip dans le Nord Ouest Argentin débute par la boucle nord de Salta. Au nord de Jujuy, la Quebrada de Humahuaca serpente jusqu’à la Bolivie. Il s’agit d’un canyon creusé par une rivière désormais à sec, dominé par des montagnes révélant toute une gamme de couleurs en vagues ondulantes. La vallée classée au patrimoine mondial de l’Unesco est ponctuée de localités indiennes.

Salta à Purmamarca par la ruta 9. Après avoir récupéré la voiture à l’aéroport de Salta, nous mettons cap sur Purmamarca, située plus au nord. Sur les conseils du Guide du Routard, nous avons pris la ruta de la Cornisa (ruta 9) pour rejoindre Jujuy plutôt que l’autopista 9. La ruta 9 est une piste étroite et sinueuse traversant d’épaisses forêts tropicales; cette portion est longue et ne vaut pas le détour si vous manquez de temps, mais elle peut être intéressante pour les amateurs de routes sinueuses.

Purmamarca. Dans le petit village de Purmamarca (510 habitants), les rues peuvent être fermées à la circulation en raison du marché sur la place centrale. La pension El Pequeño Inti est complète et nous nous rabattons sur Hotel Killari. À 2 192 m d’altitude, la nuit peut être fraîche et le prix élevé, mais la décoration et le charme de la chambre compensent. Purmamarca est très touristique et les hébergements coûtent plus cher que prévu.

Où dormir à Purmamarca ? Pour les adresses petits budgets, il faut voir sur place car il n’est pas possible de réserver par internet:

• 33 € : Habitación p/ 2 personas - appartement avec jardin
• 47 € : La Valentina - chambres doubles avec salle de bain privative
• 69 € : Mirador Del Virrey - lodge avec chalets un peu à l’écart

Paseo de los Colorados. On se lève tôt pour la balade « Paseo de los Colorados », boucle de 3 km autour de Cerro de los Siete Colores. Le chemin est quasi plat et les couleurs s’illuminent vers 8h avec le lever du soleil; le spectacle est sublime et à ne manquer sous aucun prétexte.

Il existe un mirador geologico offrant une vue sur la montagne et son arbre centenaire, l’algarrobo negro. Purmamarca ne se limite pas à la montagne colorée: la place et ses alentours offrent des perspectives et des rencontres locales charmantes.

Tilcara, situé à 22 km au nord de Purmamarca, est connu pour sa pucara, une forteresse précolombienne qui se dresse au sommet d’une colline. La visite offre une vue magnifique sur les cactus cardon et les vallées environnantes. L’entrée, avec musée archéologique, est d’environ 50 $Ar par personne. Le musée archéologique est situé au centre du village et peut être évité si vous manquez de temps.

Uquia. Continuons la boucle nord jusqu’au village d’Uquia (525 habitants). Son attraction principale est l’église coloniale du XVIIe siècle aux plafonds en bois de cactus et abritant des tableaux baroques; les horaires d’ouverture sont 10h-12h et 14h-16h. Le restaurant Cerro las Señoritas propose des empanadas bio cultivées sur place et constitue une excellente halte gourmande (155 $Ar pour 9 empanadas et boissons).

Humahuaca. Humahuaca est la bourgade la plus peuplée de la boucle nord (8 000 habitants) et la plus belle, avec ses ruelles pavées et ses maisons en pisé. L’hébergement Residencial Humahuaca est une pension familiale de 10 chambres, simple mais propre, avec petit déjeuner à 300 $Ar. Pour ceux qui préfèrent les options plus confortables ou réservables, La Puerta Verde (9 € en dortoir ou 22 € en chambre privée) et Hostería Tantanakuy (31 €) sont recommandés.

Hornocal et l’altitude impressionnante

Hornocal, surnommé la palette du peintre, constitue une étape incontournable sur la boucle nord. Cette montagne multicolore, bien que peu présente dans les guides, mérite le détour si vous avez un véhicule et empruntez la boucle nord. L’accès se fait depuis Humahuaca: prendre est, puis la piste 73 sur la gauche et suivre jusqu’au panneau Hornocal. Le droit d’accès est de 30 $Ar par voiture et la route continue sur une piste plus étroite jusqu’aux deux points de vue, à 4380 m d’altitude. Comptez 25 km et environ 1 heure de route depuis Humahuaca. Après la visite, la redescente permet de croiser des vigognes.

Abra Pampa et Los Pozuelos. En quittant Humahuaca, on rejoint Abra Pampa, halte technique utile pour l’essence (super 95 à environ 14,10 $Ar le litre). La lagune Los Pozuelos, à 50 km au nord-ouest d’Abra Pampa, est accessible par une piste n°7 en très bon état et traverse des paysages sauvages à plus de 4000 m d’altitude. Le site est une réserve ornithologique, avec des flamants observables au loin et des troupeaux de vigognes à proximité. Le parking est minuscule et il faut marcher quelques centaines de mètres jusqu’à la lagune. Les contrôles et portails à franchir pour accéder au site nécessitent un peu de préparation et de discrétion.

Ruta 11 et retour par les hauts plateaux. Le retour se fait par la piste 7 puis la ruta 11 qui traverse les hauts plateaux de la Puna jusqu’à Salinas Grandes. Cette alternative à la route 9 est sauvage et peu fréquentée; la route peut se faire en véhicule de tourisme et traverse des paysages grandioses. Un épisode inattendu (ânes et bergère) rappelle que la route peut réserver des rencontres inopinées. Le trajet par la ruta 11 est fortement recommandé pour ceux qui cherchent l’itinéraire hors des sentiers battus.

Parcours de la boucle sud de Salta

La boucle sud part de Salta et passe par Cachi, Molinos, Angastaco, Cafayate et Quilmes avant de revenir sur Salta. Elle s’effectue en 2 à 3 jours selon le rythme et les arrêts, avec des routes souvent sablonneuses et des rencontres avec chevaux sauvages et vigognes. L’itinéraire typique est:

1. Salta - Cachi: 160 km (5h30) par la ruta 33 et la Recta del Tin Tin.
2. Cachi - Molinos: 50 km (2h15) via la ruta 40.
3. Molinos - Ruines de Quilmes: 166 km (3h35) via la ruta 40.
4. Quilmes - Cafayate: 60 km (50 min).
5. Cafayate - Salta: 190 km (2h30) par la ruta 68 (Vallée de las Conchas).

Jour 1: Salta > Molinos via Cachi. Route panoramique par la Recta Del Tin-Tin et le parc national des Cactus. Molinos peut être une étape intéressante, mais la suggestion est d’aller jusqu’à Cafayate pour profiter pleinement des paysages. À Cafayate, l’hébergement Huaka Hostel est une excellente expérience, et l’on peut découvrir les vignobles et bodegas locales.

Jour 2: Molinos vers Cafayate par la Ruta 40. Passage par Quilmes (Ciudad Sagrada de Quilmes) et la Quebrada de las Flechas; halte au Mirador Angastaco pour la quebrada de las Flechas. À Cafayate, dégustation de Torrontés et séjour dans une hacienda près des vignes; les caves et les excursions à cheval complètent l’expérience Gaucho.

Jour 3: Cafayate vers Salta par la Quebrada de las Conchas, en passant par l’Amphithéâtre et la Garganta del Diablo. Le paysage rouge et ocre rappelle un décor de western; arrivée à Salta en soirée et nuit dans le centre-ville.

Parcours de la boucle nord: détails et conseils

La boucle nord offre de nombreuses visites et exige au moins 3 jours. Les conditions météo et l’altitude (plus de 3000 m) nécessitent une adaptation et parfois un véhicule 4×4. Il faut prendre son temps pour éviter le mal d’altitude et les épisodes de fatigue. Boire beaucoup d’eau et penser à des solutions contre le soroche (maux de montagne) avec des remèdes simples peut être utile.

Distances et temps typiques:

• Salta - Laguna de Yala: 1h40 - 100 km
• Yala - Purmamarca: 50 km - 0h50
• Purmamarca - Tilcara: 25 km - 0h25
• Tilcara - Humahuaca: 44 km - 0h35
• Humahuaca - Iruya: 70 km - 1h30
• Humahuaca - San Antonio de los Cobres: 130 km - 1h30

Jour 4: Salta vers Humahuaca via Purmamarca, puis Purmamarca vers Tilcara et Humahuaca. Nuit à Humahuaca dans des hébergements recommandés, comme le Hotel Cabana El Cardon.

Jour 5: Humahuaca vers Iruya. Si possible, faire l’Hornocal le matin ou en fin de journée. Iruya est accessible, mais la route peut être délicate et le 4×4 utile en cas de rios à franchir. Le village est spectaculaire et les vues environnantes sont incroyables.

Jour 6: Humahuaca vers San Antonio de los Cobres et Salinas Grandes via la RN9 et RN52. Salinas Grandes est un désert de sel impressionnant à visiter depuis l’entrée ouest; attention au soleil et à la chaleur, prévoir de la crème solaire et des photos spectaculaires. Nuit à San Antonio de los Cobres, avec choix d’hébergement entre l’Hospedaje de Altura et l’Hotel Las Nubes.

Jour 7: San Antonio de los Cobres vers Cachi via des chemins alternatifs et fameux paysages le long de la Cuesta del Toro. L’arrêt à la Quebrada del Escoipe et à la Piedra del Molino est recommandé, puis continuation par la Ruta 33 et ses paysages grandioses, avant de rejoindre Purmamarca ou Salta selon votre planning.

Conseils pratiques et sécurité

1. Planifiez votre itinéraire à l’avance en tenant compte des distances et du temps de conduite, car les routes peuvent être sinueuses et les conditions météorologiques variables, surtout en altitude.
2. Vérifiez l’état de votre véhicule de location: freins, pneus et niveau de carburant, et gardez de l’eau et des collations dans l’auto pour les étapes longues.
3. Optez pour des excursions guidées lorsque possible; la région est vaste et les guides locaux connaissent les passages sûrs et les sites secrets.
4. Pour dormir, privilégiez des logements répartis sur l’itinéraire afin de limiter les déplacements quotidiens et profiter pleinement des paysages et villages.
5. En cas de météo difficile ou d’impraticabilité des passages, privilégiez les options de route alternatives et n’entreprenez pas les tronçons non entretenus après la tombée de la nuit.

En résumé, un road trip à Salta est une aventure enrichissante qui permet de découvrir les paysages spectaculaires du Nord-Ouest argentin et de vivre des expériences authentiques avec les habitants. Sur environ 5200 kilomètres, l’itinéraire traverse 11 provinces, parcourt 20 parcs nationaux et atteint des altitudes approchant 5000 mètres. La région mêle montagnes colorées, déserts de sel, vallées et vignobles, avec une culture andine riche et des traditions millénaires.

Proposez des expériences: dormir chez l’habitant, participer à des excursions guidées, déguster les vins de Mendoza et découvrir les caves locales près de Cafayate et Purmamarca. Le voyage peut s’envisager en été pour profiter des couleurs et des paysages en pleine lumière, ou en hiver en évitant les grands flux touristiques tout en restant prudent sur les routes enneigées ou boueuses.

Des images et vidéos permettent d’illustrer les parcours et les paysages décrits sans ajouter de nouveaux faits, en restant fidèles au texte existant.

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