Voler sur l’eau, voguer deux à trois fois plus vite que le vent est devenu le nouveau graal de la voile sportive. En quelques années, la folie des foils a pris une ampleur sans précédent. Aujourd’hui, tous les bateaux de course à la recherche de performance, du grand multicoque océanique au catamaran olympique, sont équipés de ces plans porteurs.
S’affranchir de l’apesanteur ! C’est le rêve d’Icare et celui, aussi, de quelques designers qui imaginent depuis des décennies des moyens d’aller plus vite sur l’eau. « Le but est de se libérer des forces archimédiennes, de réduire complètement la friction de l’eau sur les coques (et donc la traînée), la résistance provenant des vagues, le tangage, pour au final aller plus vite, poursuit le patron du cabinet VPLP, précurseur en la matière. »
Les expérimentations d’hydrofoils par quelques passionnés «géotrouvetouts» (dès la fin du 19e siècle) et mêmes, celles très sérieuses de l’US Navy pour ses bâtiments de guerre, ne datent pas d’hier. Le concept prend de l’essor dans les seventies au moment de la création du WSSRC (World Sailing Speed Record Council) et des semaines de vitesse de Weymouth ou Brest, où de drôles d’engins parfois bricolés dans les garages tentent de battre des records sur 500 mètres, à l’image du bien-nommé « Icarus », un Tornado à foils.
Pour décoller, il faut des bateaux légers et/ou capables d’accélérer rapidement. « Lefoil fonctionne comme un profil d’aile d’avion asymétrique. Mais pour passer du concept expérimental au développement d’une réelle pratique, il a fallu attendre quelques lustres. »
La force de frappe des grosses équipes de la Coupe de l’America dont les budgets permettent de réunir les meilleurs architectes, les meilleurs ingénieurs spécialistes de l’hydro et l’aérodynamisme, aidés par les meilleurs outils de calcul, de simulation, d’analyse de données et de performance, a été le déclencheur. En 2013, les multicoques volants de la 34e Coupe de l’America ont créé ce nouveau standard, et entraîné dans leur sillage tout un pan de la voile sportive.
Les bateaux olympiques ne pouvaient échapper à cette (r)évolution. Pour les J.O de Tokyo, le Nacra 17, catamaran olympique mixte, est donc désormais équipé de foils. Moana Vaireaux, barreur de l’équipe de France Nacra 17 : « On arrive à voler dans des vents très faibles, entre 7 et 8 noeuds. Le pilotage, les réglages, tout devient différent. C’est une révolution pour nous et c’est super intéressant. Il faut plus d’agilité qu’avant, être plus rapide sur le bateau, plus mobile. »
Cela demande aussi énormément de concentration. C’est ce que confirme Manon Audinet, qui occupe le très sollicitant poste d’équipière de l’équipe de France Nacra 17: « L’objectif pour moi est de maintenir le bateau en vol le plus haut possible sans qu’il ne plante l’étrave et crashe. Je passe mon temps à courir de l’avant vers l’arrière des coques pour maintenir la stabilité de l’assiette (équilibre longitudinal) ».
Billy Besson, barreur, quadruple champion du monde de Nacra 17 (ancienne version) : « L’équipage doit être très synchro. C’est un peu une danse dans laquelle on veut rester sur le point d’équilibre du foil, tout le temps, pour aller le plus vite possible. C’est plus exigeant qu’avant et plus physique. »
Pendant la semaine d’entraînement de l’équipe de France Nacra 17, le cardio-fréquencemètre dont sont équipés les navigants enregistre des records : des pulsations à 180 sur des périodes de 20 à 30 minutes. Physiquement, les athlètes doivent se préparer plus intensément pour gagner en force, en gainage et en cardio. Les vitesses de navigation élevées (des pointes à 26 noeuds, soit 47 km/h) rendent aussi la navigation plus risquée en cas d’arrêt brutal dans une vague ou de chavirage. Casques, gilets d’impacts et même combinaisons renforcées aux bras et aux jambes font désormais partie de la panoplie.
« Le plus gros risque est de passer à l’eau et de se prendre le foil (dont le bord de fuite est acéré comme une lame) dans les chevilles ou les jambes, poursuit Manon. C’est arrivé cet hiver à nos partenaires d’entraînement danois, dont le barreur s’est gravement blessé. »
La récompense de tous ces efforts, ce sont de nouvelles sensations grisantes. Une expérience presque poétique. « On est comme sur un coussin d’air » commente Moana. « C’est pur. Tout est fixé en un point au niveau des foils. On bascule sur ce point de pivot en épousant l’ondulation des vagues. »
Ces sensations, tous les coureurs avides de performances veulent y goûter. Et notamment la jeune génération. Les foils sont donc en train d’envahir les plans d’eaux : petits dériveurs, multicoques, kitesurf mais aussi quelques engins à moteur… La glisse se réinvente désormais en apesanteur et génère de nouveaux champs de recherche et de développement.
Car ce n’est qu’un début. Le catamaran des jeunes régatiers, le Nacra 15, est le bateau de régate des équipages jeunes. Les mordus qui font leur gamme pour aller jouer au meilleur niveau sur les 2 coques de cet excellent catamaran qui existe en version foilers et standard.
L’ADN du Nacra 15 réside dans l’association d’un design ultra moderne et d’une construction robuste dans un gabarit raisonnable, conférant au Nacra 15 un programme d’une polyvalence incroyable: régate pour de jeunes - passerelle pour le Nacra 17, usage loisir familial, usage solo... Le cabinet Morelli&Melvin et le Design team Nacra ont doté le Nacra 15 de carènes ultra modernes, des dérives courbes (foils en C), des winglets sur les safrans pour plus de stabilité. La construction bénéficie d’un échantillonnage supérieur à nos autres produits régates.
Les puis de dérives du Nacra 15 sont conçus pour être polyvalents et pouvoir recevoir différents types de dérives / foils. Un même bateau peut devenir Nacra 15 One ou FCS par simple permutation, ajout de pièces. La version One a été développée pour un usage en solitaire, et dispose d’un spi spécifique, et d’une grand voile deck sweeper.
Maître-bau (largeur) 2,34 m. La Nacra 15 One en action. Quelques images en photos et vidéo du Nacra 15 One en action.
Le Nacra 15 est un catamaran de sport monotype conçu spécifiquement pour répondre aux besoins des jeunes équipages souhaitant évoluer vers la compétition internationale en équipage mixte. Créé en 2015 par le chantier néerlandais Nacra, ce bateau s’est imposé comme la référence pour la formation des futurs athlètes olympiques, notamment pour la catégorie des moins de 19 ans. Doté d’une coque légère et profilée, d’un gréement moderne et d’un spi asymétrique, le Nacra 15 est un catamaran rapide, stable et particulièrement maniable. Il a été pensé pour offrir des sensations proches de celles du Nacra 17, support olympique, tout en restant accessible et sécurisant pour les jeunes navigateurs.
Le Nacra 15 se distingue par ses accélérations, sa capacité à naviguer au planning et à offrir un véritable apprentissage du multicoque de compétition : gestion du trapèze, coordination en équipage, anticipation tactique et technique de foil pour les dernières générations. Aujourd’hui, la classe Nacra 15 constitue un passage incontournable pour les jeunes talents souhaitant accéder au plus haut niveau de la voile multicoque. Elle est inscrite au programme des Championnats du Monde Jeunes (World Sailing Youth Worlds) et sert de tremplin vers le Nacra 17, la série olympique adulte.
