Une réserve naturelle est une partie du territoire où la conservation de la faune, de la flore, du sol, des eaux, des gisements de minéraux et de fossiles et, en général, du milieu naturel, présente une importance particulière. On distingue les réserves naturelles nationales (RNN), les réserves naturelles de la collectivité territoriale de Corse (RNC) et les réserves naturelles régionales (RNR) qui remplacent les anciennes réserves naturelles volontaires. La durée de protection est illimitée dans le temps. Leur gestion est confiée à des associations de protection de la nature dont les conservatoires d’espaces naturels, à des établissements publics (parcs nationaux, Office national des forêts…) et à des collectivités locales (communes, groupements de communes, syndicats mixtes…). Un plan de gestion prévoit les objectifs et les moyens à mettre en œuvre sur le terrain afin d’entretenir ou de restaurer les milieux.
À l’origine, les réserves naturelles se rattachent aux réserves artistiques, instituées en 1861 et existantes jusqu’en 1967, et aux réserves d’initiative privées, comme la réserve de l’archipel des Sept-Îles. La loi du 1er juillet 1957 modifie la loi du 2 mai 1930, permettant le classement d’un site en «réserve naturelle». Le lac de Luitel, dans le massif de Belledonne, serait la première réserve créée, en mars 1961. En 2019, la France compte 348 réserves naturelles sur près de 680.000 km² mais la réserve naturelle nationale de Terres australes, créée en 2006, représente à elle seule 99% de ce total.
La réserve naturelle a un pouvoir réglementaire. L’équipe qui s’occupe de la réserve au niveau local peut donc demander que certaines activités soient interdites sur cet espace pour éviter tout impact négatif sur l’environnement. Dès les années 1950, la réserve de Camargue est ainsi confrontée à l’intérêt des touristes: sportifs amateurs de cheval, de canoë, de camping, ornithologues amateurs, curieux désireux de voir et de photographier quelque chose d’inhabituel, troupes de scouts, groupes scolaires ou d’organisation des loisirs. C’est le modèle de développement touristique qui a été adopté dans cette région, où les opérateurs jouent de la confusion entre les différents espaces naturels pour promouvoir leur activité de circuit touristique.
La réserve naturelle, créée en 1927 par la Société d’acclimatation et classée en 1975 (13 km²), est située au sein du parc naturel régional de Camargue, créé en 1970 (plus de 1000 km²) qui n’englobe pas totalement l’espace naturel de la Camargue. La surfréquentation touristique et ses impacts non maîtrisés sur la biodiversité peuvent entraîner la perte de certaines distinctions.
Des recherches et publications récentes abordent la régulation des flux touristiques et l’état des espaces protégés en France, ainsi que les dynamiques de tourisme dans les aires marines hyper fréquentées et les défis d’un ordre public écologique. Des travaux historiques et cartographiques éclairent les relations entre ressources naturelles protégées et usages avec des perspectives sur les territoires en partage.
- Autorité et cadre juridique des réserves naturelles (RNN, RNR, RNC) et leur plan de gestion.
- Origines historiques des réserves naturelles et jalons législatifs (1957, 1930, 1961).
- Évolution du tourisme et risques de surfréquentation dans des espaces sensibles (Camargue).
- Exemples de réserves et parcs régionaux, liens entre protection et aménagement local.
- Références et ressources sur les espaces protégés en France.
Cette synthèse montre que la gestion des réserves naturelles implique une coordination entre associations, établissements publics et collectivités locales, afin de concilier conservation et usages humains tout en préservant les milieux pour les générations futures.
