À 50 kilomètres de Saint-Martin, Saba fascine par sa nature luxuriante, son écotourisme préservé et son charme unique. Nichée au cœur des Caraïbes, à une cinquantaine de kilomètres au sud de Saint-Martin, Saba est l’un des joyaux les plus confidentiels de la région. Cette île volcanique de seulement 13 km² n’a ni plage de sable fin ni complexe hôtelier. Les 1 900 habitants, répartis dans les quatre villages (Windwardside, The Bottom, Zions Hill et St. Johns) y vivent sereinement, entre pêche, traditions et accueil d’étudiants venus du monde entier. Car Saba abrite aussi une université de médecine réputée, ce qui en fait un étonnant carrefour multiculturel. Connue sous le nom de « La Reine immaculée » (The Unspoiled Queen en version originale), Saba cultive sa différence, à l’écart du tourisme de masse.
Découverte en 1493 par Christophe Colomb, Saba ne suscite alors que peu d’intérêt. Elle devient définitivement un territoire néerlandais en 1816, après des siècles de changements de souveraineté. Longtemps isolée, l’île a été rendue habitable à la force des bras de ses habitants. Rien ne semblait possible et pourtant tout a été construit. L’architecture sabéenne, quant à elle, est unique en son genre. Vous pourrez admirer des cottages blancs en bois, des volets verts, des toits rouges ainsi que des ornementations en bois sculpté de style Gingerbread.
Saba est surtout une ode à l’écotourisme. Ici, ne comptez pas sur l’île pour voir des plages bondées de touristes et ni pour faire des virées en jet-skis. L’unique route, simplement appelée The Road, serpente entre les forêts tropicales, les crêtes volcaniques et les villages pittoresques. En vous promenant en voiture, vous tomberez sûrement sur le Saba National Park, qui s’étend sur 43 hectares et qui propose cinq circuits de randonnée. Pour l’explorer en profondeur, la Saba Conservation Foundation a balisé quinze sentiers.
Si Saba charme à la surface de la terre, elle envoûte littéralement sous l’eau. Son littoral, protégé par le Saba Marine Park sur plus de 1 300 hectares, abrite l’un des dix plus beaux sites de plongée au monde. Les reliefs sous-marins sont en plus façonnés par l’activité volcanique. Depuis la France, il faut tout d’abord rejoindre Saint-Martin via un vol Air France. De là, deux options s’offrent à vous : prendre un traversier pendant 1h30 pour 95 dollars ou un vol à 240 dollars vous emmenant vers la minuscule piste d’atterrissage de l’île. Des tarifs élevés, qui contribuent à limiter l’affluence et préserver le caractère confidentiel de Saba.
Sur cette île, tout est rare, beau et précieusement conservé. Saba est une île de 13 kilomètres carrés dans les Caraïbes ; c’est le plus petit État souverain des Amériques. On parle anglais et néerlandais sur l'île, puisqu'en 1816, l'île fut colonisée par les Hollandais. Cependant, la langue principale de communication est l'anglais, qui depuis le 19ème siècle, a été adoptée comme langue officielle dans le système scolaire. Les Ciboney vivaient déjà à Saba en 1100 avant J.C. Plus tard, vers 800, les Arawaks d'Amérique du Sud se sont installés sur l'île.
On dit que Christophe Colomb a aperçu l'île en 1493, mais à cause des côtes rocheuses dangereuses, il n'y amarra pas. En 1632, un groupe de naufragés britanniques débarqua à Saba, puis les français essayèrent de prendre possession de l’île au nom de Louis XIII. Le gouverneur néerlandais de l'île voisine, Sint Eustatius, envoya plusieurs familles néerlandaises coloniser l’île pour le compte de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Les Pays-Bas ont finalement pris le contrôle complet de l'île en 1816. Aux XVIIème et XVIIIème siècles, le sucre, l'indigo et le rhum, produits dans des plantations par des esclaves amenés d'Afrique à Saba, étaient exportés.
Par la suite, la pêche, en particulier celle du homard, a pris le dessus, ce qui a conduit de nombreux habitants à devenir pêcheurs. Au même moment, la plupart des femmes restées sur l'île commencèrent à fabriquer la « dentelle de Saba », un type de broderie espagnole devenu un produit d'exportation essentiel. En effet, entre la fin du 19ème et le début du 20ème siècle, la principale source de revenus de l’île provenait de la dentelle fabriquée par ces femmes. Au cours de cette période, l'île devint connue sous le nom de « l'île des femmes » car la plupart des hommes se trouvaient loin en mer. En 1943, une route fut construite qui améliora grandement les transports, que l’on faisait jusqu’à présent à pied ou à dos de mulet. Après la construction d'un aéroport en 1963, une jetée plus grande pour les bateaux de tourisme fut construite en 1972. Le tourisme a donc augmenté et est devenu progressivement une partie importante de l'économie de l'île.
Un référendum sur le sort de l'île s'est tenu à Saba en 2004 et 86,05% de la population a voté pour des liens plus étroits avec les Pays-Bas. La randonnée sur le Mont Scenery est une expérience à ne pas manquer. Elle vous offrira une vue splendide sur l'île et vous emmènera au point culminant des « Pays-Bas »! Le sommet de l'île est constitué d'un dôme de lave, c'est un volcan potentiellement actif. Assurez-vous d'avoir des chaussures adéquates. Le parc marin national de Saba est une vaste zone protégée. Soyez prêt à découvrir une faune et une flore incroyable dans les magnifiques profondeurs de l'île. Visitez également le musée hollandais, situé dans la maison d’un gentleman néerlandais excentrique.
La côte de Saba est principalement formée de falaises rocheuses atteignant jusqu’à 100 mètres de haut, petites baies et plages artificielles. La seule plage naturelle de l'île est Well's Bay, principalement sablonneuse elle convient à la plongée avec tuba. Ladder Bay est un mouillage situé sur la côte venteuse de l'île. Avant l’ouverture de la route de Fort Bay, c’était le seul moyen d’approvisionner l’île !
Saba, qui fait partie des Pays-Bas caribéens, est une île volcanique abrupte connue pour ses forêts nuageuses, ses sommets spectaculaires et la richesse de ses eaux environnantes. Le mont Scenery abrite fougères, orchidées et colibris, tandis qu’au large prospèrent récifs, tortues marines et grandes espèces marines. L’un des plus grands atolls submergés des Caraïbes, le Saba Bank abrite une biodiversité marine exceptionnelle, avec formations coralliennes, poissons récifaux, requins, raies, tortues marines et grands poissons pélagiques. Ses eaux du large attirent aussi des oiseaux marins et parfois des cétacés. Ce parc entoure l’île depuis la côte jusqu’à 60 mètres de profondeur, préservant récifs coralliens, herbiers et pitons volcaniques sous-marins. Requins de récif, tortues marines et poissons tropicaux y abondent.
Centré sur le sommet du volcan endormi Mount Scenery, ce parc protège une luxuriante forêt de nuages riche en fougères, orchidées, mousses et végétation tropicale. Des reptiles locaux, comme les anolis de Saba, se rencontrent le long des sentiers, tandis que l’avifaune comprend colibris et moqueurs grivotte. Saba est une île volcanique abrupte où oiseaux marins, pentes boisées et espèces des Petites Antilles se concentrent sur peu d’espace. Au large et le long des falaises, le puffin d'Audubon (Puffinus lherminieri), le phaéton à bec rouge (Phaethon aethereus), la frégate superbe (Fregata magnificens), le fou brun (Sula leucogaster) et le noddi brun (Anous stolidus) donnent une forte identité marine. L’éleuthérodactyle de Montserrat (Eleutherodactylus montserratae) est le seul amphibien établi à Saba. Cette petite grenouille a été introduite depuis Montserrat. Elle était autrefois identifiée comme l’éleuthérodactyle de Johnstone, mais les analyses génétiques et la révision taxonomique publiée en 2022 ont montré que la population de Saba appartient à E. montserratae.
La plus petite île des Caraïbes néerlandaises, est un piton rocheux doté d’une forêt tropicale humide. Ici pas de plages, mais une côte rocheuse et des falaises abruptes. La route principale de Saba n’a été construite qu’en 1950. Le parc marin crée en 1987 a permis de préserver les espèces de la pêche et de protéger les écosystèmes. Il est aussi possible d’aller à la rencontre des fonds sous-marins de Saba en choisissant une croisière plongée. Cet hôtel de charme est installé dans le village de Windwardside, la capitale de l’île de Saba. Ce petit paradis tropical, paisible et intime, fait … Le Caribbean Explorer II navigue dans les Caraïbes entre St Martin/Saba et St Kitts. Très confortable, il dispose de 9 cabines et est totalement aménagé pour la …
La plongée à Saba est spectaculaire et les fonds sont à l’image de la surface sauvage de l’île. Saba est un volcan qui jaillit de l’océan, et ses fonds sont classés en parc marin depuis 1986. Une trentaine de sites de plongée sont répertoriés et équipés de bouées pour ancrer les bateaux. La visibilité est en moyenne de 30 à 45 m. Vous trouverez une flore variée composée de gorgones et éponges recouvrant les tombants. Le relief sous-marin est formé de pitons, grottes, tunnels, peuplés de mérous, barracudas, carangues, tortues, raies et quelques requins. Il y a différents types de plongée à Saba. La majorité des sites se trouvent sur la côte Ouest de l’île. Sur la côte Est, les sites sont majoritairement concentrés dans le Sud de …
Comme la majorité des destinations de l’arc antillais, la température est agréable toute l’année. La température de l’eau varie entre 26 et 28 °C. Grâce au parc marin et au contrôle de la pêche, la faune est très abondante. Les mérous par exemple sont vus à presque chaque plongée. Beaux récifs coralliens autour de St Kitts. Le centre de plongée Sea Saba est situé à Windwardside. Il dispose de plusieurs bateaux pouvant accueillir jusqu’à 20 plongeurs.
Mais pour éviter les grandes palanquées, le parc marin permet de privilégier des plongées plus intimistes. Le Caribbean Explorer II navigue régulièrement dans les Caraïbes entre St Martin/Saba et Saint-Kitts. Si les Caraïbes vous tentent, un voyage plongée à St Eustache est incontournable ! Les spots de plongée de la Dominique figurent parmi les plus beaux des Caraïbes.
