La navigation a lieu dans le parc naturel de Ria Formosa, dans des eaux calmes et protégées, ce qui garantit une expérience paisible sans mal de mer. Nous travaillons avec de petits groupes de 11 ou 17 personnes, organisés par langue. Dans la mesure du possible, le maximum est de 2 langues par bateau. Notre objectif principal est d'offrir à nos clients une expérience exceptionnelle et inoubliable, avec plus de 6 000 avis positifs et récompenses à notre actif. Nos capitaines locaux ont des années d'expérience, parlent couramment 4 langues et ont des connaissances approfondies, ce qui garantit une excursion en bateau mémorable.
La Ria Formosa fait partie des incontournables à découvrir lors d’un séjour en Algarve au mois d’avril. Il s’agit d’un ensemble de lagunes côtières et d’îles formant des cordons littoraux s’étendant sur une soixantaine de kilomètres au sud du Portugal entre Faro et Olhão. La Ria Formosa compte 5 îles principales qui forment un cordon dunaire presque parallèle au rivage protégeant la lagune de l’Océan Atlantique. Une partie de ces îles est habitée. Les îles de Culatra et d’Armona sont les deux îles principales à découvrir dans la Ria Formosa.
Ces deux îles sont des îles de sable où les véhicules sont interdits. De toute façon, hors des rues des villages, il n’y a pas vraiment de route. Participer à une excursion organisée au départ d’Olhão vous emmènera à la découverte de ces deux îles. Plusieurs compagnies organisent ces excursions. Vous trouverez les boutiques au niveau de la marina. La plupart des excursions durent 3h et incluent un arrêt sur l’île de Culatra et un autre sur l’île d’Armona. Malheureusement, comme souvent, les excursions obligent à un rythme un peu rapide pour visiter. Emprunter les lignes de ferries régulières entre Olhão et Culatra ou Armona est possible mais il n’y a pas de ferry direct Culatra-Armona; il faut repasser par Olhão si vous souhaitez visiter les deux îles.
Vous pourrez retrouver les horaires des ferries au départ d’Olhão. Cette option est moins chère et vous êtes libre de votre emploi du temps. Toutefois, nous avons préféré l’excursion. Voyageant au mois d’avril, il y avait encore peu de ferries et cela nous semblait plus simple de passer par l’excursion organisée afin d’être sûres d’avoir le temps de voir les deux îles.
L’excursion nous emmène tout d’abord aux abords d’Ilha do Farol où nous ne débarquons pas. Ce n’est pas une île en tant que tel mais un village construit à l’extrémité ouest de l’île de Culatra. Le village de Culatra est vraiment charmant avec ses petites maisons de pêcheurs colorées. Après avoir fait le tour du village, nous empruntons le chemin de passerelles qui permet de relier le village à la plage. Cet aménagement permet de ne pas abîmer les dunes de sable qui constituent l’île de Culatra tout en admirant la végétation. Nous arrivons à la plage où l’on trouve quelques transats et un bar. Il y a beaucoup plus de vagues de ce côté de l’île. On se trouve directement sur la façade de l’Océan Atlantique et l’on constate à quel point l’île protège l’intérieur de la lagune qui était plat comme une mer d’huile.
Deuxième et dernière étape : direction l’île d’Armona. Nous avons un peu moins de temps libre pour visiter cette île dont le village est un peu plus grand. Nous n’aurons donc hélas pas le temps de marcher jusqu’à la plage cette fois. Armona possède une plage située juste au niveau du débarcadère. Cette plage orientée lagune est abritée et propice à la baignade. Le printemps est la saison idéale pour visiter Armona, bien que le nombre de ferries soit encore limité. Après ce petit tour dans le village d’Armona, il est déjà temps pour nous de rejoindre le bateau pour retourner à Olhão. Il n’y a pas d’hôtel sur les îles de la Ria Formosa. Seulement quelques locations AirB&B et un camping sur l’île d’Armona.
A Olhão, je vous recommande l’hôtel Real Marina Hotel & Spa, un hôtel 5 étoiles idéalement situé juste en face de la marina qui propose des chambres très confortables dont certaines ont vue sur la mer. L’hôtel Real Marina Hotel & Spa est idéalement situé à Olhão, juste devant la marina pour le départ des excursions dans la Ria Formosa et à une dizaine de minutes de marche à peine du centre historique. Le buffet petit déjeuner est vraiment top avec un choix assez incroyable.
De l’Algarve, on connaît surtout les plages et les falaises ocres, mais dans sa partie orientale s’étale un tout autre type de paysage, moins visité et pourtant magnifique et passionnant pour les amateurs de nature. La ria Formosa est un paysage singulier à découvrir en Algarve. C’est un labyrinthe lagunaire qui longe la côte entre le rio Ancao près de Faro et Cacela. Des îles allongées forment des cordons protecteurs du littoral. Vu du ciel, on observe bien ce réseau tentaculaire de canaux, d’îlots et de bancs de sable. Ces derniers ont la particularité d’être plus ou moins immergés selon les marées. Des plantes spécifiques s’accommodent de ces différents milieux originaux, certaines espèces sont même endémiques. Elles contribuent à la stabilisation des îlots. Les péninsules et les cordons lagunaires protègent aussi une grande zone de marais et de vasières. Ces spécificités en font un milieu très riche du point de vue de la flore mais également de la faune. Les oiseaux limicoles adorent chercher leur nourriture dans les vasières. Les ornithologues amateurs reconnaîtront les bécasseaux, courlis, barges, flamants roses et hérons mais aussi de sublimes cigognes qu’on aperçoit au loin dans les milieux peu profonds. Dans le trajet migratoire, la ria Formosa est située de manière stratégique, c’est l’un des derniers endroits en Europe du sud pour faire une pause. L’eau aussi est une zone refuge pour de nombreux poissons qui s’y reproduisent. Ces spécificités et cette biodiversité sont protégées depuis 1987 même si les activités économiques perdurent sur le territoire. L’aéroport de Faro est situé à proximité, on y trouve aussi des fermes marines, des marais salants et des activités industrielles. Faro fait partie des villes incontournables où il fait bon flâner en Algarve. Autour de la marina, vous pourrez vous balader pour sentir toute l’ambiance de Faro. Faites un tour à la cathédrale, au musée municipal ou au centre des sciences. En chemin, vous franchirez sûrement la porte de la ville richement décorée qui mène au jardin Manuel Bivar. A l’ouest de Faro, on distingue une langue fine qui s’étire le long du littoral, c’est l’île de Faro. On y trouve des hébergements, des restaurants et des plages réputées comme la Quinta do Lago, la praia do Faro et la plage de Barrinha. Il y a aussi un observatoire pour repérer les oiseaux et des sentiers de balades. De quoi s’extirper de l’agitation urbaine en quelques minutes.
Pour découvrir réellement la singularité de la ria Formosa, naviguer en bateau reste le meilleur moyen. Au fil de l’eau, on peut observer les oiseaux et la flore atypique, rencontrer des dauphins mais aussi débarquer sur deux îles emblématiques de la ria Formosa : l’île Barreta et l’île de Culatra. De nombreuses sorties bateaux combinant on non d’autres activités sont proposées depuis Faro. Les durées varient entre 1h et la journée entière en fonction du programme. Pour une première découverte de la ria Formosa, je vous recommande une sortie en bateau d’une heure en bateau solaire. Les avantages de ce type de bateau sont multiples. Tout d’abord il s’agit d’une embarcation plus respectueuse du milieu, mais c’est également un moyen très tranquille d’apprécier les paysages. En effet, les bateaux solaires sont incroyablement silencieux. Vous voguerez au son des oiseaux et du clapotis de l’eau ce qui ajoute un charme indéniable à l’expérience. Ce type de sortie se fait généralement au moment du coucher du soleil. Quand celui-ci s’embrase, il rougit tous les édifices de Faro, le château est particulièrement beau avec cette lumière. Une fois de retour à la marina, prenez un verre en terrasse pour terminer en beauté ce moment.
La ria Formosa est protégée par deux îles importantes que sont Barreta et Culatra. Elles forment comme des remparts face à la mer. Nous avions beaucoup envie de les explorer donc nous avons opté pour une autre sortie bateau de 3h cette fois-ci. En chemin pour les îles, nous avons contemplé les bancs de sable et les herbiers où de nombreux oiseaux s’épanouissent. Peu à peu, la ville de Faro s’éloigne de notre champ de vision et nous écoutons religieusement les explications du guide sur ce milieu particulier. Nous faisons une première pause d’une heure sur l’île de Barreta. Elle est aussi appelée île déserte car on n’y trouve uniquement des plages et la mer. D’ici on observe le point le plus au sud du Portugal. Au cœur de l’hiver, elle ne démérite pas son surnom. Nous avons pu en profiter en toute tranquillité. Quelle sensation de plénitude de prendre simplement le temps de contempler les vagues s’écraser sur cette belle plage.
Pour la deuxième halte, nous n’avons pas à aller bien loin. L’île voisine, celle de Culatra (appelée aussi ilha do Farol) est toute proche. Elle est bien différente. Contrairement à Barreta, il y a des habitations. En été, c’est un lieu de villégiature très prisé. Les maisons colorées donnent bien envie de s’y poser en vacances. Nous passons un moment délicieux à regarder les oiseaux sur les rives, déambuler dans les ruelles et contempler le très joli phare. En fonction de vos envies, sachez que ce genre d’excursion a des durées variables permettant de rester plus ou moins longtemps sur chaque île. Je le disais plus haut, ce parc naturel est un lieu idéal pour observer les oiseaux. Selon les saisons, les espèces différeront puisque la Ria Formosa est située sur la route de migration de nombreuses espèces. Vous serez accompagné d’un guide qui pourra repérer les oiseaux et vous aider à les identifier. C’est de cette manière que nous avons pu apercevoir une colonie de flamants roses bien cachée dans un marais, des gravelots et huitriers pies. Il attirera aussi votre regard sur les élégantes cigognes dont la silhouette se détache magnifiquement dans ce paysage minimaliste. Et si vous avez de la chance, ce que je vous souhaite, vous verrez peut-être un balbuzard pêcheur en plein festin comme ce fut notre cas.
L’agence que nous vous conseillons dispose d’un bateau électrique (solaire), ce qui garantit une approche silencieuse, un régal pour vos oreilles et un vrai respect pour la faune. On le sait peut être un peu moins, mais il est aussi possible de voir des dauphins près de la ria Formosa. Pour cela, il faudra choisir une sortie en bateau spécifique. Il est nécessaire d’avoir une demi-journée pour avoir le temps d’aller un peu plus au large, au delà des îles barrières. C’est ici que l’on a le plus de chance de les apercevoir. Plusieurs compagnies proposent des excursions qui combinent temps d’observation des dauphins et exploration des îles.
La ria Formosa se poursuit au delà de Faro et d’Olhão et continue de nous émerveiller. Nous sommes tombés sous le charme du village de Fuseta et de sa langue de sable coincée entre les marais et l’île d’Armona. Avec son ancienne cabane de sauveteur et son phare, la plage a beaucoup de charme, surtout au coucher du soleil. A quelques minutes à pied, on atteint aussi des marais salants où l’on peut se balader pour espérer voir des flamants roses. En face de Fuseta, on aperçoit un banc de sable de 10 km, on y trouve deux plages magnifiques, l’une côté mer et l’autre côté lagune ainsi que quelques maisons colorées de vacances. L’île est accessible facilement en ferry depuis Olhão ou Fuseta en été. Une fois sur place, on peut se balader, se baigner, faire de la pêche à pied en toute tranquillité puisqu’il n’y a aucune voiture à l’horizon. Une belle parenthèse enchantée.
En prolongeant à l’est, on arrive dans la ville de Tavira. Elle aussi est protégée par un cordon lagunaire : l’île de Tavira. Depuis cette ville, on peut accéder de manière insolite à la plage do Barril. En effet, un quai permet de prendre un train qui rejoint en quelques kilomètres la plage. Il traverse les marais et les méandres d’eau. C’est une expérience très sympa surtout avec des enfants. Une fois arrivés à la praia do barril, les surprises continuent. On y trouve en effet un cimetière d’ancres de bateaux. Elles sont disposées ici pour rappeler l’histoire de la pêche au thon qui fut très importante autrefois. La plage en elle même est superbe. Elle reste sauvage et s’étend langoureusement. Le sable est fin et l’eau limpide. Parfait pour une journée qui allie farniente et découvertes culturelles.
Pour compléter cette visite de la ria Formosa, allez un peu plus à l’est de Tavira. Depuis le village de Cabanas, il est possible de prendre une embarcation pour rejoindre l’île en face des côtes que forme un cordon lagunaire. Cette sublime plage aux allures paradisiaques dispose d’équipements pour passer une très belle journée en famille. Prenez le temps de vous prélasser sur son sable doré tout en sirotant une boisson fraîche. Détente assurée.
Comment se rendre à la ria Formosa ? Le point central de la ria Formosa est la ville de Faro. Si vous êtes déjà au Portugal, Faro est située à 1h en voiture de Lagos. La ville est desservie aussi par le train. Comptez 3 heures depuis Lisbonne. Si vous arrivez de plus loin, Faro dispose d’un aéroport international avec des liaisons régulières vers la France par exemple. Pour découvrir la ria Formosa de l’intérieur et découvrir les îles, il sera nécessaire d’emprunter un bateau soit lors d’une excursion organisée soit en prenant des liaisons régulières de ferry. Les ferrys partent de Faro, Olhão, Fuseta et Tavira et desservent différentes îles selon leur proximité. Il faut compter quelques euros pour le trajet. La fréquence des départs varie selon la saison. Renseignez-vous auprès des différents ports pour avoir les horaires. Afin de profiter de l’ensemble des sites intéressants, je vous recommande d’y rester 3 jours. Vous pourrez ainsi voir la palette des paysages (marais, lagunes, îles, marais salants) et avoir du temps pour réaliser des activités intéressantes (sorties bateaux, observation de la faune et de la flore) et profiter de la plage.
Où se loger pour visiter le parc naturel de la ria formosa ? Selon nous, les meilleurs endroits où se loger pour visiter la ria Formosa et la partie est de l’Algarve sont Faro si vous aimez les villes avec un centre historique. Le roots hotel est un établissement récent proposant des petits appartements avec cuisine en plein centre ville, avec une décoration moderne très bien réalisée. Doté de services hoteliers, c’est un combo parfait entre location de vacances et hotel avec de beaux espaces communs, une piscine et un restaurant. Si vous préférez les adresses plus intimistes, un petit cocon de charme en plein coeur du centre historique, nous avons l’adresse idéale pour vous. L’adresse quasi incontournable d’Olhao, située en front de mer. Ce resort offre de très beaux équipements avec son spa, ses piscines, bars, restaurants et des chambres très confortables. Qui dit resort avec de nombreux services dit complexe hôtelier assez grand. Si vous êtes amateurs du genre, vous serez comblé. Cet hôtel bateau offre une expérience unique. Ancré dans le port de Fuseta, juste à côté de plage tout en étant au calme, il a la particularité d’être aménagé comme un véritable petit appartement, avec tout le confort nécessaire et une décoration soignée. Autre adresse exceptionnelle à Fuseta, dans un bâtiment traditionnel de la région. Mais ce qui rend cet endroit unique, c’est qu’il est situé dans le marais salant, à quelques pas seulement du centre ville et de la plage. La maison a littéralement les pieds dans l’eau, située dans un écrin naturel tout en étant à 5 minutes de toutes les commodités.
Vous vous demandez comment visiter le parc naturel de la Ria Formosa ? Quelle croisière choisir ? Quels oiseaux observer ? Vous êtes au bon endroit ! Le Parc naturel de la Ria Formosa s’étire sur près de 60 km de littoral, à l’est de l’Algarve, entre Faro et Cacela Velha. Véritable havre pour la faune, le parc accueille de nombreuses espèces d’oiseaux qui trouvent dans cet environnement unique des conditions idéales, que ce soit pour une halte migratoire ou pour la période de nidification. Pour notre part, nous avons embarqué depuis Olhão pour une journée complète à naviguer à travers la lagune, à longer des bancs de sable presque irréels et à découvrir plusieurs îles (Farol, Culatra, et Armona) aux ambiances très différentes. Pour une première visite du parc, clairement, on recommande cette excursion de 3h pour explorer les îles et la faune de la Ria Formosa depuis Olhão, en français, idéale pour une première découverte et parfaitement organisée. Nous avons pu observer un grand nombre d’oiseaux, des flamants roses, aigrettes, hérons… en petit groupe.
Les 5 îles principales du Parc naturel de la Ria Formosa sont des îles-barrières, alignées entre la lagune et l’océan Atlantique. Elles sont facilement accessibles en ferry depuis Olhão ou Faro. Chacune possède sa propre identité, mais toutes ont un point commun : leur beauté. Île d’Armona : c’est la plus proche d’Olhão et elle est facilement accessible en bateau, connue pour son village sans voitures et ses belles et longues plages côté océan. Pour l’île d’Armona et les autres îles accessibles depuis Olhão, les bateaux partent du port d’Olhão toutes les deux heures en juin et en septembre, et toutes les heures en juillet et août. La traversée dure environ 15 minutes, pour un tarif très abordable, environ 4 € l’aller-retour.
On a choisi Olhão presque par hasard… et c’est une excellente surprise. La ville a gardé une vraie identité locale, avec ses maisons cubiques, ses ruelles un peu brutes et son immense marché couvert face à la mer. Dormir deux nuits à Olhão permet vraiment de profiter de cette ambiance. Dormir à Olhão pour plus de calme et d’authenticité, on a réservé 2 nuits à l’Hôtel Cidade de Olhão parce qu’on voulait une piscine, le petit-déjeuner inclus et un hôtel bien placé. Si vous êtes déjà en Algarve, les villes de Faro ou Olhão se situent à environ 1 heure de route de Lagos. La conduite est facile et les routes bien entretenues. Depuis Lisbonne, comptez environ 3 heures de route, principalement par l’autoroute A2. Louer une voiture à Faro est simple et souvent très abordable, surtout hors été. Autre point important : l’assurance tout risque proposée via DiscoverCars est souvent bien moins chère que celle ajoutée directement au comptoir du loueur, tout en offrant une couverture plus large.
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