Envol pour Paksé, capitale de la province de Champassak. A l'arrivée, accueil et route vers Si Phan Done. Vous serez impressionnés par les chutes de Khone Phapheng, les plus grandes du Laos. Fin de journée libre. C’est à vélo que l’île vous dévoilera le mieux ses merveilles, entre l’impressionnant et célèbre site des chutes de Liphi, la vieille locomotive datant de la période coloniale française et les pièges à poissons traditionnels de Khonepasoy. Au sud de l’île, au village de Ban Hang Khone, vous naviguerez sur un bateau entre les îles bordant la frontière avec le Cambodge. Avec un peu de chance, les dauphins de l’Irrawaddy seront de la partie. Pendant cette visite, vous pourrez découvrir la vie locale et admirer le Mékong et ses paysages uniques.
Le matin, route vers Champassak pour visiter le temple Vat Phou, un ensemble religieux entre fleuve et montagne. Balade en vélo autour du village Don Daeng. Fin de journée libre. Temps libre jusqu'au transfert à Chong Mek (frontière thaïlandaise) où vous attend votre chauffeur thaï pour vous conduire à l’aéroport d’Ubon Ratchathani. Envol vers Paris (via Bangkok).
Pour découvrir le Laos autrement, optez pour une croisière sur le Mékong ! Cette activité exceptionnelle vous garantit une immersion unique, entre nature préservée, culture authentique et rencontres chaleureuses. Organiser une croisière sur le Mékong ne s’improvise pas. Les croisières sur le fleuve Mékong au Laos varient en durée, allant de deux jours à plus d’une semaine. Une navigation de 2 ou 3 jours entre Houei Sai et Luang Prabang est parfaite pour une première découverte. Le choix du bateau influence grandement votre expérience. Les bateaux traditionnels en bois possèdent un charme authentique particulier, tandis que les navires de luxe proposent des cabines confortables, une cuisine raffinée et des services haut de gamme. Certains navires disposent en outre de guides francophones dont les commentaires enrichissent votre voyage.
Itinéraires et ambiances des croisières sur le Mékong
La navigation de Houei Sai à Luang Prabang fait partie des itinéraires les plus prisés du Laos. À bord de votre bateau, vous naviguez paisiblement à travers des paysages montagneux parsemés de villages isolés. Au sud du pays, vous pouvez choisir la croisière de Paksé aux 4 000 îles. Enfin, pourquoi ne pas opter pour l’un de nos voyages combinés à travers l’Asie du Sud-Est ? Une croisière sur le Mékong est aussi l’occasion de se laisser envoûter par le rythme lent du fleuve et de profiter ainsi de chaque instant. Les temples bouddhistes sont nombreux le long du Mékong. Ne manquez pas le Wat Xieng Thong et le Wat Phu. Les rives du fleuve abritent aussi des villages authentiques, comme Muang Ngoi Neua. Certains prestataires de croisière proposent à bord des repas composés de plats typiques du Laos. Enfin, une croisière est aussi faite pour se détendre ! Savourez les moments de repos sur le pont et participez à des séances de yoga ou de méditation.
La saison sèche, de novembre à avril, est idéale pour organiser votre croisière sur le Mékong. Vous bénéficiez ainsi de températures agréables et d’une pluviométrie faible. La saison des pluies, de mai à octobre, vous garantit en revanche des paysages verdoyants. Les tarifs des croisières sur le Mékong varient en fonction de leur durée, du type de bateau choisi et des services inclus. Pour une croisière de 2 jours, prévoyez entre 200 € et 300 €. Le prix d’une croisière de luxe de 7 jours peut atteindre 1 500 €. La réservation est conseillée, notamment en saison haute. Plusieurs agences spécialisées proposent des croisières sur le Mékong. Il est recommandé de choisir une agence reconnue, disposant de guides expérimentés et de services de qualité.
Le sud du Laos et les 4 000 îles: Si Phan Don (Don Khong, Don Det, Don Khon)
Pour rejoindre Si Phan Don (4000 îles), où que vous soyez, rendez-vous d'abord à Paksé, la capitale régionale. Ensuite, empruntez un bus local pendant environ 3 heures pour arriver à destination. Vous pouvez trouver des bus et des minibus toute la journée au Terminal de Bus 8 km, au sud de Paksé. En réservant en ligne, vous pouvez obtenir un forfait comprenant le bus et le ferry depuis Paksé pour environ 220 000 kips. Les 4000 îles se trouvent juste à la frontière du Cambodge, à proximité. Quoi qu’il en soit, le trajet passe généralement par Nakasong, petit point de départ situé sur la rive du Mékong. Depuis la gare routière de Nakasong, comptez environ 500 mètres pour rejoindre l’embarcadère. La traversée vers Don Det ou Don Khone est courte, généralement entre 10 et 20 minutes selon l’île choisie.
Cette île de 5 kms sur 3, la plus proche du Cambodge, est directement reliée à Don Det par un vieux pont construit par les Français. Don Khon est la plus intéressante de l’archipel, grâce à ses belles chutes d’eau ainsi que ses lieux d’hébergement tranquilles, avec de superbes vues sur le Mékong. Profitez de la visite en vélo pour découvrir ses temples bouddhistes et ses maisons sur pilotis. Les rizières et la végétation luxuriante des jungles de cocotiers font aussi partie du charme de Don Khong. Connue comme le « paradis des logements bon marché », Don Det est l’île la plus touristique. Les routards du monde entier ont un large choix pour s’y héberger à des prix vraiment modérés. Les « hostels » et autres « guest houses », proches ou au bord du Mékong, offrent des conditions sommaires mais confortables (lit, matelas, moustiquaire…), avec souvent une belle vue sur le fleuve. On peut admirer ainsi de beaux paysages avec un budget modeste.
Le soir, vous choisirez un bar pour y déguster une des fameuses bières lao. Les chutes d’eau les plus grandes d’Asie du Sud-Est forment un cadre impressionnant, près de la frontière cambodgienne. Les faune et flore environnantes en font une des destinations les plus à couper le souffle du Laos. Cette cascade n’est pas très haute, pourtant, de 21 mètres, mais elle est large. Du coup, son débit d’eau est important, de 11 000 m3 par seconde en saison sèche ; pendant les pluies, il passe à presque 50 000 m3 et le site gagne 10 kms en largeur. Appelée « couloir du diable » ou bien Tat Somphamit, la cascade de Li Phi a un lien avec la vie spirituelle des habitants de la région. Ses eaux coulent fortement pendant toute l’année, avec un courant d’une rare ampleur. Vous noterez des piscines naturelles au niveau inférieur, avec des habitations de pêcheurs qui travaillent avec leurs méthodes traditionnelles (filets et pièges). Cette partie du Mékong est connue pour l’apparition fréquente d’un célèbre poisson-chat géant. C’est le plus gros poisson d’eau douce du monde, pesant jusqu’à 300 kilos, et aussi le plus grand, pouvant mesurer trois mètres. Des pêcheurs bravent les courants forts pour tenter de le capturer car il se vend très cher. Une jolie destination pour ceux qui aiment le calme et les paysages idylliques.
Une fois arrivé à la région des 4000 îles, l’observation des fameux « dauphins Irrawaddy » est une activité incontournable. Vivant dans les eaux du Mékong, ils n’ont pas les mêmes têtes et nageoires que leurs cousins des mers, et ne font pas de sauts. La meilleure période pour voyager au Laos s'étend de la saison sèche, d'octobre à mai de l'année suivante, selon la météo. Bien que le sud (incluant la zone des 4000 îles) soit généralement plus chaud pendant cette période, cela ne devrait pas perturber votre voyage de manière significative. Il est recommandé d'éviter la saison des pluies, de juin à septembre. Le Wi-Fi est désormais disponible dans les 4000 îles. Pour les voyageurs souhaitant découvrir la beauté du Mékong, un combiné circuit entre Paksé et les 4000 îles du Laos est une option très intéressante.
Les îles du Laos se trouvent à proximité de Paksé, située à 145 kilomètres au nord, où vous découvrirez des trésors tels que le célèbre Wat Phou, un site archéologique majestueux. De plus, le circuit recommande Laos, Vietnam ou Cambodge offre une expérience commode. En effet, le Laos est stratégiquement positionné à proximité du Vietnam et du Cambodge. Vous pourrez explorer le Vietnam avec une pause relaxante sur l'île de Phu Quoc, ou traverser la frontière pour visiter les légendaires temples d'Angkor au Cambodge. Les 4000 îles du Laos, ou Si Phan Don, sont un parfait mélange de détente et d'aventure, incarnant la vie majestueuse le long du Mékong. Ces paisibles îles offrent une escapade idéale pour ceux en quête de sérénité et de découverte.
Observations pratiques et conseils
La meilleure saison pour se rendre dans ce petit paradis terrestre va de novembre à avril, pendant la saison sèche. Toutefois, la saison des pluies donne aux paysages des nuances de vert tout à fait majestueuses. Combinée au climat qui vous convient, voici donc une excellente région pour des balades à vélo accessibles à tous ! Partagerez-vous la même impression que le Gouverneur de l’Indochine Paul Doumer s’exclamant ainsi « Tout est gigantesque, hors de proportion avec ce que nous avons l'habitude de voir dans les pays tempérés. La nature tropicale est ici dans son plein épanouissement, dans sa force sans mesure et sans frein ». Vous apprécierez particulièrement les impressionnantes chutes d’eau et cascades, les montagnes boisées de l’île de Khong, les rizières, les champs où paissent les buffles laqués de boue et les somptueux couchers de soleil sur le fleuve Mékong. Ces dauphins d’eaux douces, qui frayent dans les eaux du Mékong à cheval sur les frontières laotiennes et cambodgiennes, est une espèce menacée que l’on rencontre également dans certaines eaux du Bangladesh et de Birmanie, l’Irrawaddy étant le nom du principal cours d’eau du Myanmar.
Le dauphin d’eau douce de l’Irrawaddy, contrairement à ses cousins, nage assez lentement et exécute très peu de sauts. Les eaux des 4000 îles abritent également le poisson-chat géant du Mékong. Seulement décrit en 1930 par Pierre Chevey qui fit l’inventaire de la faune ichthyologique de l'Indochine, le poisson-chat géant du Mékong est le plus gros poisson d’eau douce sans écaille. Il peut peser jusqu’à 300 kg en six ans et est connu pour atteindre une taille incroyable de 3 m de long. À vélo et/ou en sampan, au rythme lent de la balade buissonnière ou de la croisière fluviale, rencontrez des villageois pétris de gentillesse et d’hospitalité. Une occasion parfaite pour l’observation de leurs activités agricoles, la découverte de leur artisanat, comme le tressage du bambou et la fabrication des filets de pêche, le déjeuner chez l’habitant plein de convivialité ou encore observer ou s’initier à la vie monastique des temples bouddhistes.
En vous rendant sur l’île de Khon vous découvrirez quelques vestiges de la présence coloniale française : l'ancienne gendarmerie, le poste de douane, la Poste, une vieille locomotive rouillée et le pont qui relie les îles de Don Det et Don Khon. Cette expérience vous intéresse ? Cette immersion est à inclure dans un circuit que vous composez selon vos envies ou bien comme une activité seule sous certaines conditions (avec guides et chauffeurs). Les 4000 îles sont de petits îles paisibles perdues au centre du Mékong. En ces lieux, vous ferez un arrêt hors du temps et découvrirez une vie locale riche et prospère. Ici, les gens vivent de la pêche, de la culture des légumes, du riz et des noix de coco. Les femmes y tissent la soie, la principale activité des lieux. Bien sûr, on ne visite pas les 4000 îles, à moins d'avoir toute la vie sur place.
Parmi toutes ces îles, trois ont la préférence des touristes. L'île de Don Khong est la plus grande et très certainement la plus paisible. Mesurant pas moins de 18 kilomètres de long sur 8 kilomètres de large, vous pourrez y profiter de randonnées au milieu des rizières et tout autour de l'île. Chaque village possède son temple que vous pourrez visiter. L'île possède aussi un port très agréable où il fait bon flâner et où vous pourrez observer l'incessant balai des pêcheurs, une plage où se relaxer et un marché aux légumes pour faire ses emplettes de manière locale. Votre séjour vous mènera ensuite vers l'île de Don Det sur laquelle vous pourrez vous promener sans problème à vélo pour en découvrir tous les secrets. Enfin, et nous en parlerons plus bas, l'île de Don Khone a aussi toute l'affection des touristes pour ses merveilles naturelles. Ici, tout est fait pour vous détendre. Allez manger dans les restaurants locaux, buvez un jus de pastèque frais pour vous désaltérer et profitez du temps qui passe en gravant dans votre mémoire des souvenirs inoubliables de ce lieu mythique du Laos. Profitez de votre passage sur les 4000 îles pour vous offrir un mémorable coucher de soleil sur le Mékong et dans la journée, ne manquez pas une randonnée en kayak sur l'eau.
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