Quoi de mieux qu’un week-end pour plonger dans l’Histoire féodale de France à travers la visite d’un des plus beaux châteaux de la Loire ? Niché au cœur de la vallée du Thouet, le Château de Montreuil-Bellay offre une expérience riche et variée, mêlant forteresse médiévale, demeure de charme et domaine viticole d’exception.
Un millénaire d’histoire et une forteresse impressionnante
Fondé vers 1025, ce joyau du patrimoine médiéval a été construit à l’initiative du comte d’Anjou Foulque Nerra. Le château se dresse sur un promontoire et se reflète dans le miroir d’eau du Thouet, invitant à une contemplation poétique. Testifiant des siècles d’évolution, il s’est transformé en demeure de charme au XVe siècle, s’enrichissant de caves voûtées et de la collégiale, du logis des chanoines et des étuves, témoins raffinés de l’architecture des XVe et XVIe siècles. Entièrement meublé, il offre une immersion dans l’art de vivre à travers les âges et révèle une architecture défensive qui a traversé les époques tout en conservant son caractère préservé.
Visites et découvertes du patrimoine
Vous avez la possibilité de sillonner librement les entrailles du château lors d’une visite libre, ou d’opter pour la visite guidée insolite, une expérience exclusive qui vous conduit dans les entrailles de la forteresse, de la barbacane aux fossés surplombés par les remparts. Durée 45 minutes, réservation fortement conseillée, et accès inadapté aux poussettes et personnes à mobilité réduite.
La visite guidée insolite est complétée par un parcours de jeu de piste pour enfants, « la châtelaine de Montreuil-Bellay » avec deux parcours adaptés à chaque âge. Le parcours d’orientation et le jeu de piste offrent une découverte ludique des caves voûtées, de la cuisine médiévale et des salles décorées. La cuisine à foyer central, les caves voûtées et les fresques de la chapelle Renaissance agrémentent le parcours, tandis que les salles réservent des objets et mobiliers évoquant les occupants célèbres du château, comme le coffre de mariage de la reine Margot et le cabinet des secrets de la duchesse de Longueville.
Le domaine viticole et les dégustations
Le château est aussi une élégante propriété viticole. Le domaine propose des vins de Saumur, notamment des Saumur blancs déclinés en deux cuvées, Tradition et Prestige, et des Saumur rouges tels que « Terres Fortes » 2024, typé Cabernet franc et certifié Bio et Haute Valeur Environnementale. La robe rubis, le nez fruité (groseille, fraise, framboise) et la bouche souple et tendre caractérisent ce vin, apprécié pour sa simplicité et son « bonheur » à boire.
Structure du site et parcours à travers les siècles
Le château, surnommé « un château sous le Château », bénéficie de 15 tours de défense et d’environ 600 mètres de remparts, conférant une allure de forteresse imprenable. Entouré par des jardins romantiques et une cour imposante, il propose une vue imprenable sur les toitures et les vignobles environnants. Dans la cour d’honneur, les visiteurs marchent sur les pas des Rois de France et découvrent les témoignages de la vie de cour, des remparts et des vestiges des guerres et des périodes troublées qui ont marqué l’histoire du lieu, notamment pendant la Terreur et la Grande Guerre.
Les intérieurs témoignent du quotidien des occupants: le salon à musique avec le bureau Mazarin et un lustre de Venise, la chapelle « Collégiale Notre Dame » ornée de fresques, et les logis destinés aux chanoines, désormais exposés de photographies et de sculptures symboliques. Le château-neuf, soutenu par des caves voûtées, illustre l’architecture gothique angevine et abrite la Confrérie des Chevaliers du Sacavin (fondée en 1904).
Horaires, visites et accès
Les périodes et horaires d’ouverture pour 2026 prévoient des ouvertures quasi quotidiennes selon les mois, avec des créneaux matin et après-midi et un dernier billet vendu 40 minutes avant la fermeture. La visite libre dure en moyenne 1h15, avec une présentation générale guidée de 15 minutes et, en option, le jeu de piste. L’accès est libre et documenté, et les visiteurs peuvent déguster et emporter les vins du Domaine à l’accueil.
Distances et itinéraires: Montreuil-Bellay se situe à 15 km de Saumur et est fixé sur l’Itinéraire de la Loire à Vélo, la Vélo Francette et le GR36. Pour venir, on peut privilégier le train avec des correspondances TGV et TER, ou bien la voiture et le vélo sur les itinéraires balisés autour de la Loire et du Thouet. Le domaine accueille les visiteurs à pied, à vélo ou en voiture, et propose des informations pratiques au moment de l’accueil.
Informations pratiques et exemples de tarifs
Visite libre du château et des extérieurs: Adulte 13 €, Enfant 7-18 ans 7,50 €, -7 ans gratuit. Forfait famille et réductions pour deux adultes et deux enfants. Visite guidée insolite: supplément +4,50 € pour les adultes et +3,50 € pour les enfants de 7 à 18 ans. Le droit d’entrée inclut le droit à déguster les vins du Domaine; les animaux ne sont pas admis dans l’enceinte.
Les visiteurs peuvent profiter des étapes de visite libre et des jeux de piste proposés, qui permettent d’explorer les différentes parties du château et d’approfondir les connaissances historiques tout en découvrant les merveilles artistiques et architecturales de l’époque médiévale et de la Renaissance.
