Piccadilly Circus : carrefour emblématique et attrait touristique majeur de Londres

Carrefour incontournable et attraction touristique à part entière, Piccadilly Circus est l’un des lieux les plus photographiés de Londres. Situé dans le West End, ce n’est pas un monument au sens traditionnel, mais plutôt une place publique célèbre pour son animation trépidante, ses écrans publicitaires géants et son ambiance électrique, de jour comme de nuit.

Souvent comparé à une version londonienne de Times Square, ce lieu de passage et de rassemblement symbolise l’énergie de la capitale britannique. Préparez votre voyage Londres avec nos partenaires.

Construit et évolution urbaine

Construit en 1819 pour relier Regent Street à la grande artère de Piccadilly, ce carrefour était à l’origine une simple jonction circulaire, d’où son nom de « circus », dérivé du mot latin signifiant « cercle ». Aujourd’hui, Piccadilly Circus est le point de convergence de plusieurs artères majeures, dont Regent Street, Shaftesbury Avenue et Piccadilly.

Son apparence a évolué au fil du temps, notamment avec l’installation des premières publicités lumineuses en 1908. Ces panneaux, aujourd’hui regroupés sur un seul bâtiment, sont devenus l’une des images les plus emblématiques de Londres.

Accès et durée de visite

Comment y aller : Le moyen le plus simple est d’emprunter le métro de Londres. La station Piccadilly Circus, desservie par les lignes Piccadilly et Bakerloo, se trouve juste en dessous de la place.

La station Piccadilly Circus se trouve directement sur la place, ce qui vous permet de sortir au pied des écrans publicitaires. La meilleure période pour profiter de l’ambiance est en fin de journée lorsque le soleil se couche et que les néons sehs scintillent; les heures creuses peuvent être idéales pour éviter la foule.

Durée de visite : Prévoir entre 15 et 30 minutes suffit pour s’imprégner de l’atmosphère, admirer les écrans et la fontaine.

Sites emblématiques et curiosités

Les Piccadilly Lights : Impossible de manquer les immenses écrans publicitaires numériques qui dominent le carrefour. Les publicités sont diffusées 24h/24, 7/7. Depuis 2017, il s’agit d’un seul écrans géant conçu par l’américain Daktronics. Les néons qui ont remplacé les premiers panneaux d’en 1908 confèrent à Piccadilly Circus une identité visuelle unique.

La Fontaine du Mémorial de Shaftesbury : Au centre de la place se dresse cette fontaine érigée en 1893 en hommage à Anthony Ashley-Cooper, homme politique et philanthrope engagé contre le travail des enfants et pour l’éducation des plus pauvres. Sur le sommet, on aperçoit une statue ailée représentant Anteros, frère d’Eros, souvent surnommé à tort Éros.

La statue d’Anteros et la fontaine forment l’un des repères les plus photographiés, autour desquels les visiteurs se retrouvent pour les selfies et les spectacles de rue.

Le Criterion Theatre : Juste en dessous de l’agitation de la place se trouve ce théâtre victorien classé, ouvert en 1874. Le quartier voisin foisonne de théâtres du West End et de salles mythiques, attirant les amateurs de comédies musicales et de spectacles.

Le London Pavilion : Situé à l’angle de Shaftesbury Avenue, ce bâtiment a d’abord été un music-hall avant d’être transformé en galerie commerciale. Le West End autour de Piccadilly Circus abrite une concentration unique de lieux culturels et de divertissement.

Le West End et ses alentours

Impossible de parler de Piccadilly Circus sans évoquer le West End, l’un des quartiers les plus vivants de Londres. Ici, vous êtes à deux pas de plusieurs salles mythiques : le Criterion Theatre, His Majesty’s Theatre, Apollo Theatre et Lyceum Theatre, chacun offrant des spectacles et des comédies musicales variés.

Sa position centrale en fait un carrefour entre Soho et Regent Street, avec des accès faciles vers Leicester Square, Chinatown et Trafalgar Square. Soho offre une vie nocturne animée, des pubs, des bars et des restaurants venus du monde entier, tandis que Regent Street séduit par ses immeubles élégants et ses boutiques renommées.

Shopping et attractions voisines

Sur Regent Street, vous trouverez un mélange de grandes enseignes internationales et de magasins emblématiques. Hamleys, l’immense magasin de jouets, est l’une des enseignes les plus connues, et Waterstones réunit les passionnés de livres et de beaux ouvrages sur l’art et le voyage.

Le quartier abrite également Leicester Square, temple des cinémas et des avant-premières, ainsi que des attractions familiales comme le Lego Store à Leicester Square. Le musée et les galeries autour offrent des options pour tous les goûts et budgets.

Comment intégrer Piccadilly Circus dans votre itinéraire

Piccadilly Circus se situe dans le cœur du West End et fait partie d’un itinéraire type incluant Soho, Chinatown et Leicester Square. C’est une porte d’entrée vers les quartiers les plus fréquentés de Londres et vers les théâtres du Theatreland.

Pour profiter pleinement de la zone, vous pouvez combiner une visite des écrans avec une promenade jusqu’à Trafalgar Square et la National Gallery, ou privilégier une soirée théâtrale puis un dîner dans les environs.

Conseils pratiques et accessibilité

La place est totalement accessible gratuitement. Le quartier reste très fréquenté tout au long de la journée et jusqu’à tard dans la nuit, avec une circulation dense et des foules importantes, ce qui nécessite prudence et patience.

Les transports publics restent le moyen le plus rapide et pratique : en plus du métro, plusieurs lignes de bus desservent Piccadilly Circus (par ex. 9, 12, 14, 19, 23, 38, 88, 94, 139, 159, 453). Le bus permet d’admirer la ville en chemin et peut être une option plus économique en fonction de votre planning.

Expériences et idées de sorties autour

Pour une expérience immersive, vous pouvez envisager des circuits thématiques autour du West End, incluant une visite guidée des théâtres et des anecdotes sur l’histoire des lieux. Des spectacles, des visites guidées ou des expériences insolites peuvent compléter votre passage par Piccadilly Circus.

Et si vous cherchez des adresses gourmandes, des cafés et des snacks autour de la place ne manquent pas. Carpo propose des fruits secs et gourmandises, Redemption Roasters est une option pour un café au concept social, et vous trouverez des options de restauration variées à proximité.

À propos de la localisation et des références historiques

Piccadilly Circus est situé dans le quartier de Westminster. Le nom viendrait des piccadils vendus au XVIe siècle et portés par les dandys londoniens de l’époque, devenant le nom de la demeure Piccadilly Hall et ensuite de la rue.

John Nash a joué un rôle clé dans l’urbanisme du quartier et l’aménagement de Regent Street et Regent’s Park. Le carrefour a été repensé avec la création de Shaftesbury Avenue dans les années 1880, et Piccadilly Circus s’est rapidement imposé comme un lieu de rencontre et de passage très fréquenté.

Tableau récapitulatif

Immanquables, ces éléments clés à retenir :

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