Lumière : Rayonnement émis par des corps portés à haute température (incandescence) ou par des substances excitées (luminescence), et qui est perçu par les yeux. Définition du Petit Larousse 2009
Température de couleur : la couleur est intimement liée à la lumière et quand la lumière du jour varie au fil des heures, les couleurs changent également depuis la dominante bleutée du milieu de la journée au jaune orange au crépuscule. Pour caractériser cette dominante colorée on parle de température de couleur. [...] C’est Lord Kelvin (1824-1907) qui a eu l’idée de comparer les variations de couleur de la lumière du jour avec celles d’un corps non coloré ( le corps noir) que l’on chauffe à haute température et qui passe successivement du rouge, au jaune, au blanc et enfin au bleu. Il propose ainsi une comparaison commode pour caractériser les illuminants naturels ou artificiels. La température de couleur est donc l’indice de neutralité du blanc. Source : Profil-couleur.com
Ainsi le forgeron était capable de déterminer la température de son fer grâce à la couleur et à l’intensité de la lumière qu’il rayonne.
Balance des blancs : L’oeil humain a la particularité de s’adapter de sorte qu’un objet blanc lui apparaîtra blanc malgré la dominante colorée de la lumière naturelle ou artificielle en présence. La fonction Balance des blancs de votre boîtier numérique permet de définir le type de lumière en présence, ce qui facilite le respect des couleurs du sujet photographié. Source : Zoom sur la photo de paysage – Frédéric Lefebvre – Editions Pearson (un ouvrage que j’ai pris beaucoup de plaisir à lire)
Donc en bref, la balance des blancs est un réglage qu’il ne faut pas rater si l’on veut que les couleurs de la photographie soient naturelles. Pour ce faire, vous pouvez utiliser le mode automatique de votre boîtier (c’est loin d’être infaillible) ou utiliser un réglage pré-défini en fonction de la météo ou du type d’éclairage (en extérieur, je shoote quasi systématiquement en lumière naturelle) ou pour les plus expérimentés en entrant une valeur de température de couleur. Mais quel que soit votre choix, je ne saurais trop vous conseiller de shooter en RAW car cela vous laissera libre de corriger ultérieurement votre balance des blancs comme bon vous semble sans dégradation qualitative.
Le réglage de la balance des blancs peut aussi être source d’originalité dans son image en donnant des couleurs irréelles, ou plus chaleureuses, ou plus flatteuses.
Canon EOS 40D + Sigma 70-300mm DG APO sur trépied (miroir relevé et retardateur)
1/50 sec – f/5.6 – ISO 640
(photo 1 : BdB lumière fluorescente ; photo 2 BdB ombre ; photo 3 BdB tungstène)





